110 / 140
— Валерик? У меня тоже старший сын Валерик.
— А где он теперь? Почему он не приходит к нам?
— Далеко он, сыночек, в армии.
—• И мой папа в армии, очень-очень далеко, за тысячи
верст отсюда, мама так говорит. Я умею считать только
до десяти. Тысяча верст — сколько это будет?
— Много, сыночек. Вот вырастешь большой, узнаешь.
— Когда я вырасту большой, как папа, пойду в ар
мию. Наш папа и на войне был, и раненый был. А ваш
Валерик был на войне?
— Был, был, сыночек.
— И он тоже раненый был?
— Был, сыночек.
— И он был храбрым, как мой папа?
— Храбрым...
— А почему же ты плачешь, бабушка?
— Это я напротив солнца сижу, от солнца и слезы...
Вот я тебе гостинчик принесла,— сказала она и достала
из-за пазухи завернутый в платочек кусок сахару. —■
Возьми, не стесняйся.
— Нет, я не ем сахара. Бабушка говорит, что от него
зубы болят. А папа мне вот что прислал,— он достал из
грудного кармашка плиточку шоколада и протянул ее
старушке. — Возьми, бабушка, у меня еще есть.
Крупная слеза выкатилась из ее глаз, упала на сахар
и расплылась.
— Бабушка, а ты не гляди на солнце,— ласково ска
зал Валерик. — Папа мне еще прислал губную гармошку.
Есть и книжки с картинками. Показать тебе?
— Не сейчас, не сейчас, сыночек, в другой раз.
Сухой, дрожащей рукой она нежно погладила его куд
рявую головку.
— Папа скоро привезет мне много игрушек, и малень
кое ружье привезет. А ваш Валерик тоже привезет?
По ее морщинистым щекам катились слезы. Она уже
не в силах была их сдержать.
*
День выдался ясный.
Осеннее солнце шагнуло своими длинными лучами*’
ножищами к закату. Вдали пестрел лес. Он выглядел те
перь зеленым пологом с ярко-желтыми заплатками.
108