111 / 140
На пригорках махали крыльями ветряные мельницы —
дул теплый ветер. Поля давно были убраны, и там теперь
паслось стадо; лишь на овсяном все еще торчали, словно
бородавки на лице, невывезенные копны снопов. Возле
них белела рубашка Коли: парень поставил телегу между
двух копен и накладывал на нее снопы.
Женщины дергали коноплю. Конопля выдалась слав
ная: стебли высокие, как на подбор, а отбросов так мало,
что их только и хватало на связку снопов. Знающие люди
говорили, что нынче, пожалуй, с гектара выйдет по две-
надцать-четырнадцать центнеров семян.
Лена пасла колхозных телят. Вот она подошла к Коле
и начала помогать ему подавать снопы на телегу. А когда
воз был нагружен, помогла накинуть на снопы при-
гужину, плотно придавить их и завязать веревкой. Де
вушка долго глядела из-под ладони вслед удаляющейся
телеге.
Телега выехала на большую дорогу. По ней когда-то
ушел на войну Валерий. Долгим взглядом старушка про
вожала сейчас своего младшего сына и думала все о том
же: ее старший сын непременно вернется по этой же до
роге! Он должен будет прийти именно в это время — по
езд прибывает в четыре часа, ну, со станции еще часа три
ходьбы...
Старушке что-то померещилось. Она протерла глаза.
Но нет, это было, кажется, не во сне, а наяву.
— Марфа,— обратилась она к соседке. — Глянь-ка,
будто какой-то солдат идет со стороны леса.
— И правда, какой-то солдатик идет,— подтвер
дила та.
На дорогу посмотрели и другие.
— Так точно, должно быть, какой-то гвардеец домой
возвращается! — выкрикнул Виктор. — Неужто одно
сельчанин?
— Тогда бы вы с Шамбулкиным загуляли, «убили бы
муху»,— пошутила тетя Марфа.
Женщины засмеялись, а Виктор ответил:
— Уже сколько месяцев, как Шамбулкин не пьет! По
больше бы нашему колхозу таких молодцов, как он.
Старушка тем временем торопливо завязала неполный
сноп и, держа его под мышкой, поспешила на дорогу.
109