26 / 486
верст с гаком, — и тут он глянул на перекинутый через
плечо пиджак. — О-о, вот пиджак я тебе подарю, друг
один хороший мне его дал. Мне он все равно тесен, да и
короток. А тебе в самый раз будет. Носи и помни дядю
Палюка!
Тухтар покачал головой — отказался.
— Нет-нет, дядя Палюк, он небось больших денег сто
ит, мне вовек не расплатиться. Я его не только бесплат
но, за деньги не надену — не к лицу он таким, как я...
— Не к лицу, говоришь? Не к лицу — ворованное, а
этот — не ворованный!.. На, надень и носи и ни о какой
плате речи не заводи, не надо мне от тебя ни копейки. А
бог даст, сведет судьба нас еще раз, как сегодня, думаю,
в хлебе не откажешь? Давай надевай прямо на моих гла
зах, полюбуюсь на тебя. Да заверни ты рукава-то, завер
ни...
Тухтар все еще не решался, и тогда Палюк стал натя
гивать на него пиджак как на упрямого мальца, пригова
ривая:
— Да надевай же ты, надевай... Не думай, что это —
одежда арестанта. В тюрьме таких не носят... Ну, наконец-
то! — Палюк застегнул пиджак на все пуговицы. — Гля
ди, какой кавалер, красавец! Любую девку покоришь в
два счета! Не женат еще?
Тухтар смутился, как девушка.
— Нет, не женат...
— Ну и ладно, еще успеешь, придет время. Что ж, —
взяв руку Тухтара в свою и крепко пожимая, сказал Па
люк, — счастливо тебе, парень, оставаться! Лучше бу
дет, если ты меня не видал и не слыхал, понял? Ну, до
встречи!
Похлопав парня по спине, он широким шагом пошел
своей дорогой.
— До свидания, — тихо проговорил Тухтар, вконец
растерявшись.
Вглядываясь в следы, оставленные Палюком на пыль
ной дороге, Тухтар недоуменно думал: «Беглый? Неуже
ли бывают такие беглые?..» До сих пор это слово наводило
на него ужас, в деревне все говорили, что арестанты и
беглые хуже воров и разбойников. А какой же Палюк раз
бойник? Вон он какой добрый! И никакой он не бег
лый...
Мысли теснили одна другую, и не было им конца.
А Палюк уже миновал мельницы, вышел на окраину
деревни и, пройдя задами огородов, скрылся из глаз.
22