16 / 392
ударяясь, звенели медали, и ослепительно блестела на
солнце золотая цепочка.
— Форвертс!.. Вперьйод! — неожиданно заорал
он, указывая нагайкой в сторону леса.— Бистро!
Толпа беспорядочно двинулась, свернув с дороги
на сжатое поле.
С каждым шагом в сердцах людей росла надежда,
что им удастся добраться до леса. «А, может быть,
они и взаправду хотят нас только выгнать?»
Поверил в это и Ванюшка. Он на секунду обернул
ся: там нестройными рядами стояли солдаты.
3
Опираясь на палки и тяжело вздыхая, брели ста
рики; цепляясь за подолы матерей, стараясь не от
стать от старших, трусили ребятишки.
И чем ближе подступал лес, тем быстрее шагали
люди. Вот уже триста метров отделяет их от него...
Нет, уже не триста, а двести пятьдесят... Повинуясь
привычке убегать от опасности, люди без сговора уско
ряли и ускоряли шаг и, когда до опушки осталось
совсем близко, толпа, охваченная чувством, в котором
смешались упоительная надежда и смертельный
страх, бросилась бежать.
И вдруг сзади грянул залп... Сотни светящихся
пуль врезались в бегущих, и поле огласилось душе
раздирающими криками. Слились в сплошной треск
автоматные очереди... Окровавленные люди падали,
судорожно цепляясь за жнивье, а тот, кто пока уцелел,
продолжал бежать, надеясь на спасение. Но ни одному
человеку не удалось добраться до леса.
Кровавая расправа продолжалась минуты три-че-
тыре. Ванюшка лежал, плотно припав к земле. Пули
визжали над головой, ложились сбоку и спереди, под
нимая пыль. Когда умолкла стрельба, он решился
поднять голову — и страшная картина представилась
его глазам: люди, его дорогие и близкие, несколько
минут назад мечтавшие о спасении, лежали бездыхан
но. Кто-то рядом судорожно хрипел, видимо, захлебы
ваясь кровью. Он видел, как их соседка пробовала
подняться. Ей удалось встать на колени, но она не
удержалась и рухнула лицом в жесткое колючее
12