14 / 392
тал Ванюшка,— подержат и отпустят... Ты не волнуй
ся,— успокаивал он, а про себя думал: «Неужели рас
стреляют? Нет, не может быть, не может... За что?»
В конце улицы показался запыленный длинный
автомобиль. Он въехал на площадь и резко остановил
ся перед толпой. Кроме шофера в машине было еще
двое: один — низкого роста, толстый, в пилотке; дру
гой — поджарый и длинный, как жердь. На нем была
высокая фуражка с кокардой.
— Начальство,— сообразил Ванюшка.
Долговязый был командиром нагрянувшего кара
тельного отряда. Едва он вышел из автомобиля, как к
нему подвели оседланного серого жеребца. Офицер
взялся за луку, поставил ногу в стремя и неуклюже
вскочил в седло. Презрительно взглянув на толпу, он
некоторое время сидел точно каменный. Грудь его бы
ла увешана орденами и медалями, среди которых чер
ной вороненой сталью поблескивал «железный крест».
— Да-а... Это, видно, здоровый шакал,— подумал
Ванюшка. Он слышал, что такими крестами Гитлер
награждает самых отчаянных головорезов.— Этот не
зря приехал... Ну, погоди, может тебе и березовый
крест подарят.
Проходили минуты, а офицер сидел на лошади по-
прежнему каменным истуканом. Но вот он повернул
ся в сторону солдат, видимо, чтобы отдать приказание,
и на груди его что-то ослепительно сверкнуло. Ванюш
ка подумал, что это орден. Но, вглядевшись, увидел на
левой стороне груди долговязого массивную золотую
цепочку.
Привстав на стременах, офицер подал какую-то
команду. Солдаты быстро выстроились в два ряда,
образовав между собой проход. Тогда офицер повер
нулся к толпе.
— Слюшай, ви, скот! Зечас все ходить поле... Ту
да... лес,— напрягая голос до визга, закричал он.—
Пошель... Шнель!.. Бистро!
Не понимая, почему их хотят выгнать в поле, лю
ди смотрели то на офицера, то друг на друга. По тол
пе прошел сдержанный гул, кто-то придушенно пла
кал.
Лицо долговязого перекосила злоба. Он снова при
поднялся на стременах:
10