93 / 230
печальная, а Ивану словно бы легче
на сердце от нее сделалось.
Спели они песню, девушка крепко
крепко обняла Ивана и говорит:
— Боязно мне за тебя, Иван. По
губит тебя коварный царь. И все из-
за меня. Не буду поперек твоей до
роги становиться.
Сказала так, обернулась серой ути
цей и через открытое окно улетела.
Наутро Иван сказал царю, что
девушка опять стала уткой и улете
ла. Расстроился царь, задумался и
говорит:
— Матери стало легче и за моло
ком львицы, Иван-солдат, не ходи.
Отправляйся на поиски утки-девуш
ки. Хоть со дна морского достань,
а без нее на глаза мне не показы
вайся.
В тот же день ушел Иван из цар
ского дворца, а в какую сторону путь
держать, не знает. Пошел куда гла
за глядят. Дошел до леса — за лесом
река встретилась, за рекой поле, за
полем опять лес. Глядит, на опушке
избушка на курьих ножках стоит.
Зашел в избушку — старик на лав
ке сидит.
— Далеко ли путь держишь, сол
дат? — спрашивает
старик.— Дело
пытаешь али от дела лытаешь?
Иван все как есть рассказал ста
рику.
— Ну тогда ложись, отдохни с до
роги,— говорит старик,— а пока ты
спишь, я эту девушку-утицу в своей
памятной книжке поищу.
Выспался Иван, поднялся с лавки.
Старик, видно, куда-то отлучался.
Заходит в избушку и говорит:
— Нет, служивый, не записана
твоя девушка-красавица в моей книж
ке. Ну да ты не горюй. Дам я тебе
коня-скорохода,
поезжай к моему
среднему брату, он дольше меня на
свете живет, может, в его святцы ути-
ца-красавица попала.
Сел Иван на коня-скорохода и уже
собрался пустить с места в карьер, но
старик придержал его и дал булатный
меч-кладенец. А еще вынес старик из
сеней большой-пребольшой клубок.
Конец нитки он завязал за воротный
столб, а клубок кинул впереди коня.
Покатился клубок, только успевай
его догонять.
— Вот за этим клубком и поезжай,
да смотри не отставай,— сказал ста
рик на прощанье.
Поскакал-полетел Иван за клуб
ком, только ветер в ушах свистит.
Через леса, через поля несет его
быстрый конь, остаются позади реки.
Долго ли, коротко ли летели они, ви
дит Иван на опушке темного леса
избушку на курьих ножках. Остано
вил коня и пошел в ту избушку. З а
ходит — на лавке такой же старик,
как и тот, от которого он уехал, си
дит. Только волосы белее и бо
рода длиннее. Рассказал Иван ста
рику, куда и зачем едет, а тот ему
в ответ:
— Ты, солдат, с дороги, наверное,
устал. Ляг, отдохни, а я пока загля
ну в свою книгу, нет ли в ней твоей
красавицы.
Выспался Иван, поднялся с лавки.
Старик глядит на него и качает го
ловой:
— Нет, Иван, не нашел я девицы-
утицы в своей памятной книге. При
дется тебе ехать к нашему старшему
брату, он подольше на этом свете
живет, побольше и знает. А на доро
гу дам я тебе вот этот чукмар,— и
дает Ивану увесистую дубину.
Поскакал-полетел на своем резвом
коне вслед за клубком Иван — толь
ко ветер свистит в ушах. Много ли
мало ли времени прошло, показался
большой лес, а на его опушке — из
бушка на курьих кожках. В избушке
сидел совсем белый старик с длинню
щей бородой и как две капли воды
89