92 / 230
нравился Иван-солдат, чем царь. Н а
до было что-то придумать, чтобы
убрать с дороги Ивана. И царь при
думал. Он стал давать ему самые
что ни на есть трудные, а то и вовсе
невыполнимые поручения.
— Вот тебе, Иван-солдат, сорок
пуль, убей и принеси мне сорок са
мых разных птиц.
Ивану — хочешь
не
хочешь —
приходится браться за такое нелег
кое дело.
В царском саду птиц было немного.
Он сумел подстрелить только один
надцать разных
птиц. Пришлось
идти в дальний лес. Там Иван
подстрелил
еще двадцать
восемь
птичек.
Оставалось
найти
еще
одну птичку, но, как нарочно, ника
ких птиц больше не попадалось. Уже
солнышко стало садиться, лес по
темнел. Пришлось возвращаться до
мой без сороковой птицы. И вдруг
перед самым домом, на дороге, Иван
увидел воробья и последней пулей
подстрелил его.
Сорок разных птиц принес Иван
царю. Но царь за меткую стрельбу
не похвалил Ивана, ничем не награ
дил, а лишь промолвил: «Ладно» — и
дал новое поручение:
— Моей матери, Иван-солдат, что-
то нездоровится и никакие лекарства
не помогают. А нынешней ночью
мать видела сон. Во сне ей старик-
колдун- посоветовал пить медвежье
молоко. Так вот ты найди такое мо
локо и завтра принеси.
Иван пошел в свою комнату и хо
тел, как и перед всяким трудным де
лом, лечь спать. Но не идет сон к
Ивану. Тогда он сел у окна и тихонь
ко запел. Песня у Ивана была груст
ная: он знал, что во всей округе не
только медведей не было— даже вол
ки не встречались.
Девушка-красавица подошла к Ива
ну, спросила:
— Почему ты такой печальный,
Иван, почему песня твоя такая груст
ная?
Иван рассказал ей о своей беде-
печали.
— Это все из-за меня тебе прихо
дится терпеть,— сказала девушка,—
и я тебе помогу. Так что ты не
горюй, не убивайся. Ложись, поспи.
Утро вечера мудренее. Завтра моло
ко ты добудешь. Но знай наперед,
царь может не поверить, что оно от
медведицы. На такой случай вместе
с молоком принеси медвежонка.
Девушка была не только красивой,
но еще и умной. Она сразу поняла,
что царь хочет избавиться от Ива
на, хочет погубить его. Мать царя и
не думала хворать. Когда царь с Ива
ном сидели в светлице и разговари
вали, царица отплясывала на балу
во дворце.
На другой день рано утром Иван
отправился на охоту. И в первом же
попавшемся лесу увидел медв! тицу
с медвежатами. Иван убил медведи
цу, надоил молока и принес его ца
рю. Царь поглядел на молоко и ска
зал зло:
— А чем ты докажешь, что это
молоко медвежье, а не козье?
Тогда Иван развязал мешок и вы
пустил из него медвежонка.
— Убери, убери его,— испугался
царь.— Теперь я верю.
На другой день опять царь вызы
вает к себе Ивана и дает ему новое
задание:
— Иван-солдат, от медвежьего мо
лока матери не стало лучше, принеси
завтра молоко львицы.
Еще больше загоревал Иван, сел
у окна своей светлицы и запел груст-
ную-грустную песню.
Девушка-красавица к тому времени
выздоровела. Она расспросила Ива
на, а потом раскрыла окно, села ря
дом и тоже запела. Песня была
88