67 / 230
брался их будить, чтобы всем вместе
выйти на помощь,— ты сам идешь,—
оправдывал и себя, и своих товари
щей бодрствовавший солдат.
У Ивана не было сил на препира
тельство с солдатами. У него не оста
лось сил даже на то, чтобы поесть.
Он, как подкошенный сноп, упал на
постель и тут же заснул мертвецким
сном.
Сутки спит Иван-батыр, вторые
спит. Солдаты даже побаиваться на
чали: не умер ли их старшой. А Иван
через трое суток встал и тогда толь
ко есть попросил.
Сварили обед, плотно поели и в
обратную дорогу стали собираться.
Иван вывел со двора семиножного
коня, а тот ему и говорит:
— Спешить домой не будем. Жены
тех змеев, которых ты здесь, у моста,
изрубил, хотят тебе отомстить и для
этого в доме на берегу кровавого озе
ра завтра на свой змеиный совет со
бираются. Неплохо бы тебе послу
шать, о чем они будут говорить.
— Да как же я могу их послу
шать? — спросил Иван-батыр.
— А я тебя сделаю мухой, ты за
бьешься в щель и все, что надо, услы
шишь,— отвечает мудрый конь.
Он превратил Ивана в муху, тот
полетел к дому на берегу кровавого
озера, забился в щель и стал ждать.
Прошло немного времени, собра
лись все змеиные жены и начали
свое совещание.
Первой заговорила жена трехгла
вого змея.
— Мы должны обязательно ото
мстить тем, кто убил наших мужей,—
так начала она.— Я стану на их до
роге зеленой поляной, они отпустят
своих коней пастись, а сами попадут
мне в рот.
Жена шестиглавого змея пошла еще
дальше:
— Так их вряд ли прикончишь.
Я раскинусь на их дороге зеленым
лугом и светлой рекой. Они будут
коней поить, будут сами воду из рек»
пить. Тут-то я с ними и разделаюсь.
— Может так получиться, что они
останутся целыми и невредимыми,—
подала голос жена
девятиглавого
змея.— Я на их пути стану садом с
румяными яблоками на ветках. Уж
мимо такого сада они точно не прой
дут, начнут рвать яблоки, есть и
прямехонько мне на зубы попадут.
Жена двенадцатиглавого змея свое
слово сказала последней:
— Сад — это хорошо, но тоже не
очень надежно: то ли сорвут те яб
локи, то ли не сорвут... Я сделаю так:
я раскрою рот так, что одна губа
будет упираться в землю, а другая
в небо — попробуй, пройди и ко мне
в рот не попади.
Так поговорили змеиные жены, а
правильнее сказать вдовы, и раэо-
шлись-разъехались по домам. Вернул
ся к своим солдатам и Иван-батыр.
Дал Иван товарищам по два коня,
сам сел на семиножного, и пустились
они в путь-дорогу.
Едут-едут, притомились. А тут как
раз зеленая поляна на пути попалась.
Солдаты обрадовались: и коней на
этой поляне попасем, и сами немного
подкрепимся. А Иван-батыр говорит:
— Не спешите на ту поляну, нель
зя на ней коней пасти.
С этими словами он сам первым
подъехал к поляне, махнул крест-на
крест своим мечом, и поляна из зе
леной сделалась красной, кровяной.
— Видели? — сказал Иван солда
там.— Будьте осмотрительны, впере
ди, может, еще не то на пути встре
тится.
Едут они дальше — большой луг
показался, через тот луг светлая,как
слеза, речка течет. Опять радуются
солдаты:
— Ну, уж на этом луту определен-
61