63 / 230
— Если и увидел, не говори пат-
ше, скажешь — он же тебя и пошлет
за тем семиножным конем, и кто зна
ет, вернешься ты назад или сгинешь
на чужбине.
Спустились они с башни, патша
спрашивает:
— Ну, что видели?
— Ничего не видели,— ответил
Иван.
И пошли они с отцом домой. Шли-
шли, не выдержал Иван, приостано
вился:
— Нет, отец, не могу я не ска
зать патше, что в зеркало увидел.
Нехорошо как-то получается.
Понимает отец: все равно не удер
жать сына-батыра около себя и со
глашается:
— Ты уж большой, делай как
знаешь.
Возвращаются они в город, Иван
говорит царю:
— Я тебе давеча не осмелился
сказать, а теперь скажу: видел я в
зеркало, как двенадцатиглавый змей
«а семиножном коне по большому
■мосту через реку ехал.
Царь тут же Ивана с отцом зовет
к себе во дворец, усаживает на почет
ное место и начинает угощать, как
самых дорогих гостей. А чтобы ста
рушка-мать одна без них не томилась,
он и за ней слуг послал с наказом
привезти во дворец.
— Три недели ешь, пей, веселись,
И в ан !— сказал царь.— Наскучит в
моей столице гулять — в любой дру
гой город дорога не заказана. И ку
да ни придешь — нигде и ни в чем
тебе не будет запрета,—и дал на то
Ивану свое письменное царское по
веление.
Гуляет, веселится Иван три неде
ли. А когда они минули, приходит
к царю и говорит:
— Дай мне в помощь трех своих
солдат да накажи им, чтобы они
меня во всем слушались, как стар
шего.
Патша дает Ивану трех солдат н
повторяет свое обещание:
— Приведешь на мой царский двор
семиножного коня — сразу же полу
чишь полцарства.
Иван с солдатами в дорогу снаря
жаются, вчетвером на четырех конях
выезжают.
Долго ли, коротко ли они ехали,
приехали в глухой дремучий лес. По
среди леса — большая поляна, через
поляну речка течет, а на берегу реч
ки избушка стоит.
Три дня и три ночи они в этой
избушке отдыхали. Кони тем време
нем тоже для новой дороги сил на
бирали, благо что на поляне сочной
травы, а в реке чистой воды было
вдоволь.
Через трое суток тронулись они
дальше. Ехали-ехали, к широкой ре
ке приехали. Через реку перекинут
большой мост, на берегу, у моста,
стоит большой дом, а в том доме
полно народу.
Иван спрашивает:
— Что вас так много тут собра
лось?
— А разве не видишь, какой боль
шой змей на мосту лежит и никому
ходу не дает?
Иван подошел поближе к мосту.
Поперек его и впрямь большущий —
сажен семь в длину—змей лежал.
Завидев Ивана, змей зашипел и язык
свой длинный вытянул.
— Ты меня не устрашай, я не из
робкого десятка,— сказал Иван, вы
тащил свой богатырский меч и од
ним махом отсек змею голову.
Туловище змея Иван изрубил н*
мелкие куски, сложил под мостом ■
камнем придавил.
— Путь свободен,— сказал он ско
пившимся в доме людям.— Каждый
может идти туда, куда ему надо.
59