66 / 230
Заходит он в дом — видит знако
мую картину.
— Я из сил выбиваюсь, еле до
дома доплелся, а вы тут храпите, как
ни в чем ни бывало,— укоряет он
солдат.
— Всю ночь не спали, только что,
перед самым твоим приходом, задре
мали,— продирая
заспанные глаза,
оправдываются солдаты.
Поел Иван, лег отдохнуть — силу
для нового боя копит.
На следующий вечер опять Иван
свой платок на гвоздь повесил, та
релку под ним поставил и строго-
настрого наказал солдатам:
— Нынешней ночью будьте осо
бенно внимательны. Как знать, может,
сам двенадцатиглавый змей на семи
ножном коне пожалует — тогда мне
придется очень трудно. Следите за
платком: как только хоть одна капля
с него упадет — тут же ко мне выбе
гайте... Если же кого спящим заста
ну — пусть пеняет на самого себя.
Стал Иван на караул, ждет.
В самую полночь раздался соба
чий лай, а вскоре и сам двенадцати
главый змей на семиножном коне по
явился. У моста конь — хоть и о
семи ногах — а все же — тап! — спот
кнулся.
— Что спотыкаешься,
волчья
сыть? — грозно спрашивает змей.
— Силу Ивана-батыра чую,— от
вечает конь.
— Как же ты чуешь, если Иван
сейчас, небось, в саду Ехрема-патши
с девушками хороводы водит? — не
верит змей.
Тут Иван выходит из укрытия и,
как из-под земли, вырастает перед
змеем.
— А-а, ты и в самом деле здесь?!—
не разберешь, то ли удивился, то ли
обрадовался змей.— Что ж, тебе же
хуже. Хочешь на милость мою сдать
ся или биться будем?
— Милость твоя всем известна,—
отвечает Иван,— Будем биться и бить
ся не на живот, а на смерть.
— Ну, если так — пока жив да
здоров, бей первым,—говорит змей.—
А то ударю — от тебя мокрого места
не останется.
— Кто бахвалится, тот пусть и
начинает,— отвечает Иван.— А по
том мы поглядим, от кого какое место
останется.
— Тогда держись!— сказал змей
и так ударил Ивана хвостом, что вы
ше пояса вогнал его в землю.
Тяжело Ивану, но все же он излов
чился, махнул своим богатырским
мечом раз — шесть голов змея на
землю покатились, махнул второй—
остальные шесть срубил. Одна неза
дача — туловище змея никак с кон*
свалить не может. И так и этак под
ступается Иван. Наконец, стронул с
места, повалил — новая беда: не ус
пел Иван увернуться, свалилась змеи
ная туша прямо на него и так при
давила, что ни рукой, ни ногой поше
велить нельзя. Трудно сказать, чем
бы все это кончилось, не приди на
помощь Ивану умный семиножный
конь. Он выдолбил копытом землю
вокруг Ивана и освободил его.
Иван из последних сил изрубил
змея на куски, придавил камнем и
в
сопровождении семиножного коня
пошел в дом.
Тем временем один солдат — то ли
от шума битвы, то ли от того, что
ему плохой сон привиделся — про
снулся. Поглядел в тарелку, а она до
краев наполнилась кровью. Кинулся
солдат будить своих товарищей, но
не успел — Иван уже зашел в дом.
— Я чуть богу душу не отдал, а
ни один засоня мне на помощь не
вышел,— укорил Иван протирающих
глаза солдат.
— Я-то, как видишь, не спал, они
тоже недавно задремали. Только сс~
62