64 / 230
Люди благодарят Ивана и устрем
ляются на мост. Иван же со своими
солдатами остается в опустевшем
доме.
— Будем караулить мост,— гово
рит Иван солдатам.— А кому в ка
кую ночь караул держать — жребий
кинем.
Солдаты переглянулись меж со
бой
и
-— в один голос:
— Если хочешь — сам карауль, а
мы не будем. Мы с тобой не по своей
воле поехали, и если ты с тем семи
ножным конем заварил кашу — сам
ее и расхлебывай.
Иван-батыр мог бы и заставить
солдат подчиниться своему приказу:
власть над ними ему патша дал, силы
тоже было не занимать. А только
какой толк из таких караульщиков,
которых на пост надо палкой гнать?
Да и не любил Иван ни с кем ссо
риться. Добрый по натуре, он хотел
и с другими жить в добре и мире.
— Ладно,— сказал он солдатам,—
я сам стану на караул. Но вы здесь
тоже не спите, будьте начеку, мало ли
как дело может обернуться.
С этими словами он вытащил из
кармана платок, повесил его на гвоздь
в простенке, а под платком поставил
тарелку.
— Если платок намокнет кровью и
она начнет капать в тарелку — сразу
же, не мешкая, выбегайте мне на
помощь.
Вышел Иван из дома, сел под мост,
ждет, что дальше будет.
Ровно в полночь конский топот по
слышался: трехглавый змей на коне
о четырех ногах к мосту подъезжает.
Немного не доходя моста, конь—
тап! — споткнулся.
— Что, волчья сыть, спотыкаешь
ся? — сердито прикрикнул змей на
коня.
— Сила Ивана-батыра заставляет
спотыкаться,— отвечает конь.
— Откуда здесь взяться Ивану?!—
еще больше рассердился змей.— Он,
небось, у Ехрема-патши по саду с
девушками гуляет, себе невесту вы
бирает.
Тут Иван-батыр выходит из-под
моста, меч из ножен вынимает.
Змей увидел Ивана, спрашивает:
— Мирно, по-хорошему договорим
ся или биться будем?
— Не получится у нас мирного
разговора,— отвечает Иван,— будем
биться.
— Если так,— говорит змей,— на
чинай. А то я ударю — от тебя одно
мокрое место останется.
— Кто бахвалится, тот пусть
в
начинает, а мы поглядим, какое ме
сто от него останется.
Змей собрался с силами и ударил
Ивана своим могучим хвостом. По
щиколотку загнал он батыра в зем
лю. Но не дрогнул Иван, размахнул
ся богатырским мечом и все три го
ловы змея разом срубил. Туловище
змея на мелкие части изрубил, кам
нем придавил, коня к дому привел.
Входит в дом — солдаты спят, каи
убитые.
— Ай-яй-яй, ни стыда ни сове
сти,— начал их стыдить Иван.—
Я просил быть начеку, а вы дрыхне
те, будто год перед тем не спали.
— Да мы только что задремали,—
оправдываются солдаты.
А чтобы как-то загладить перед
Иваном свою провинность, быстро
вскочили со своих мест и тут же за
дела принялись: один дрова несет,
другой очаг разводит, третий еду го
товит.
Поел Иван, отдыхать лег, силу для
нового дежурства копить.
На другой вечер опять Иван ве
шает на гвоздь свой носовой платок,
ставит под него тарелку и наказы
вает солдатам:
— Следите за платком: как толь-
60