146 / 230
ни разу в жизни не приходилось ви
деть, как пароходы ходят по Волге,
а поглядеть хотелось, и он спустился
крутым берегом на пристань. Встреч
ные люди шарахаются от Пугана,
дают ему дорогу. Не сразу понял
Пуган, что все сторонятся его из-за
страшной надписи на поясе.
Послонялся-послонялся по приста
ни Пуган, устал и прямо тут же на
берегу прилег отдохнуть. Незаметно
его потянуло в сон, и он уснул.
Тем временем с приставшего па
рохода сошли два богатыря. У них
было царское поручение ходить и
ездить по белу свету и выискивать
богатырей.
Вышли богатыри на пристань и
видят: спит на песке человек ростом
не больше стула, а на поясе: «Одним
махом — пятерых побивахом». Пона
чалу удивились богатыри, а потом и
испугались.
— Как может быть богатырем че
ловек ростом не выше стула? — ска
зал один.
— Как знать, может, он чародей и
владеет волшебной силой,— отозвал
ся другой.
— В таком случае, он не
будет
ставить нас ни во что,— рассудил
первый.
— А давай все же его проверим,—
предложил второй.— Вон, лежит, не
меньше как двадцать пудов, камень.
Пусть его поднимет. А еще пусть
выжмет воду из того песка, на ко
тором лежит.
Проверку богатыри решили сделать
после того, как спящий проснется.
А пока что пошли смотреть город.
Однако во время их разговора Пу
ган не спал вовсе, а только притво
рялся спящим. И как только богаты
ри ушли, Пуган сразу же встал и
начал раздумывать:
«Что делать?
И осрамиться не хочется, и камень
тот с места не сдвинуть. Разве что,
за недостатком силы, взять хитро
стью?»
Пуган отыскал на берегу стопудо
вый камень и, наняв запряженную
парой подводу, привез его на то
место, где только что спал. Затем на
пристанском базарчике купил узе
лок с творогом. После этого, поло
жив голову на камень, улегся на
прежнее место и сделал вид, что
сладко спит.
Возвращаются из города богатыри
и видят, что Пуган все еще храпит.
А под головой у него лежит огром
ный камень, которого давеча не было.
— Откуда и как он его прита
щил? — удивились богатыри.
Тут Пуган завозился, длинно зев
нул — вроде бы начал просыпаться.
— Фу, как долго я спал! — ска
зал он, приподнимаясь на своем ло
же.— Положил под голову подушку
и заснул еще крепче.
— Привет новому богатырю! —
подходя поближе, поприветствовали
его приезжие богатыри.
— Привет, привет,— ответил Пу
ган.— По каким делам вас бог занес
в наши края?
— Мы приехали из стольного го
рода, в котором живет царь,— ска
зали богатыри.— Он послал нас ис
кать такого же богатыря, как и мы
сами. И нам бы хотелось помериться
с тобой своей силой.
— Чего же мерить мою силу,—
крикнул Пуган, притворившись рас
серженным.— Если вы так сильны—
отнесите-ка этот камешек на преж
нее место.
Не на шутку струхнули богатыри.
Легко сказать: отнесите-ка этот ка
мешек... А только — что поделаешь:
назвался груздем, полезай в кузов —
назвался богатырем, сумей доказать
свою богатырскую силу.
Один из богатырей охватил ка
мень, напрягся изо всех сил, но толь
142