149 / 230
впереди войска поставил трех богаты
рей. И получалось так, что прежде,
чем царскому войску сразиться с ко
ролевским, надо было сначала побе
дить этих богатырей.
Царь кликнул клич и собрал са
мых сильных и отважных людей
государства.
■— Кто победит королевских бога
тырей — тому мой царский почет и
вечная слава! — обращаясь к своим
богатырям, сказал царь.
Стоят богатыри, с ноги на ногу
переминаются, идти на бой с чуже
земными силачами не решаются.
— Что ж, если они все такие стес
нительные,— с усмешкой сказал Пу
ган,— придется мне идти,
— Где тебе, зайчику, с богатыря
ми биться?— в свою очередь начали
насмехаться над Пуганом богатыри.—
От одного ихнего удара ты и костей
не соберешь.
— Посмотрим, кто из нас заяц и
кто костей не соберет,— выдержав
насмешки, ответил Пуган.
— Я на Пугана надеюсь больше,
чем на любого из вас,— взял Пугана
под защиту царь.— Он уже не раз
показывал свою богатырскую силу.
Надеюсь, что он покажет себя и те
перь.
Обнял царь на прощанье Пугана,
и тот пошел в лес, на опушке которо
го стояли чужеземные богатыри.
Дошел Пуган до места, дождался
вечера и, затаившись в кустах, стал
подсматривать за богатырями.
Богатыри, должно быть от без
делья, бражничали. Они сидели во
круг большой бочки и ковшами пили
вино. Осушив бочку и изрядно опь
янев, они, где сидели, там же и по
валились спать.
Как только они уснули, Пуган снял
с себя рубашку, наклал в нее камней
и взобрался на ближний к уснувшим
богатырям дуб. Поудобней устроив
шись на толстом суку, он изо всех
сил бросил камень на голову одного
богатыря. Тот вскочил, схватился
за голову и пнул рядом спящего то
варища:
— Что ты сделал с моей головой?!
Товарищ, спросонья, не успев ни в
чем разобраться, схватил
оказав
шуюся под рукой железную палку и
огрел ею первого богатыря.
От шума проснулся и третий.
— Что случилось? Что вы шумите
и не даете спать? — заорал он и при
нялся колотить обоих.
Тут уж началась между богатыря
ми настоящая битва. Бились-бились.
Устали драться на кулаки, стали
охаживать друг друга деревьями, ко
торые тут же вырывали с корнем.
Наконец, все выбились из сил и сно
ва повалились спать.
Как только богатыри уснули, Пу
ган спустился с дуба и лежавшим
около бочки мечом легко разделался
с чужеземцами.
К утру Пуган был уже в царском
дворце и докладывал царю, что по
бедил вражеских богатырей.
— Как же это тебе удалось? — по
привычке спросил любознательный
царь.
— А очень просто,— не моргнув
глазом, ответил Пуган.— Пришел на
ихнюю богатырскую заставу и вы
звал всех троих на бой. Правда, под
ходящего оружия у меня в руках не
оказалось, так что пришлось выры
вать из земли деревья и бить ими.
— Не врешь ли? — на этот раз
засомневался и царь.
— Не веришь — пойди посмотри,—
ответил Пуган.
Поехали, посмотрели. Действитель
но, головы богатырей лежат рядом
с вывороченными деревьями.
После этого царским войскам уже
ничего не стоило разбить армию со-
седа-короля: молва о победе над
10. Чувашские легемды и сказки.
145