129 / 230
кто ее спас от неминучей смерти,
та ответила: «Вот этот рыбак».
По такому радостному случаю царь
устроил пир и на этом пиру посадил
рыбака на почетное место и угощал,
как самого дорогого гостя.
Много ли мало ли времени про
летело — пришла новая бумага: царь
должен отдать на съедение девяти
главому змею или свою дочь, или
двести солдат.
Ну уж, если царь пожалел сотню
солдат, две-то и подавно. Царевне
завязали глаза и отвели на берег
моря.
Иван вывел из подземелья своего
чудесного коня, напоил его, сам на
пился и прискакал к морю. Царевна
сразу узнала своего спасителя, когда
Иван развязал ей глаза.
Взмутилось, вспенилось море, вы
шел из него девятиглавый змей.
— Хоть ты и погубил моего млад
шего брата, со мной тебе не спра
виться,— громовым голосом говорит
змей.— Я сильнее.
Началась борьба. Иван — йош! —
выхватил саблю и срубил за один
удар три змеиных головы.
— Твоя сила — это еще не сила.
Держись! — и змей ударил Ивана
хвостом, и увяз Иван в землю по
колено.
Тогда Иван, не давая опомниться
змею, дважды, раз за разом, махнул
своей саблей и отрубил остальные
шесть голов. После этого самого змея
на мелкие части изрубил и бросил
в море. Морская вода сразу стала
кровавой.
Царевна за свое спасение подари
ла Ивану именное колечко. Иван
вскочил на коня и был таков. А про
езжавший мимо водовоз подошел
к царевне и под страхом смерти за
ставил признать себя ее спасителем:
он, мол, убил змея своим черпаком.
Так царевна и сказала отцу с ма
терью, и царь угощал водовоза, как
самого дорогого гостя.
Много ли мало ли времени утек
ло — новую бумагу царь получает:
подавай змею или свою дочь, или
триста солдат. Если триста солдат
отдать — без войска останешься, при
дется царевной жертвовать.
Царской дочери завязали глаза и
отвели к морю. Иван, не теряя вре
мени, пошел в лес и вывел своего чу
десного коня из подземелья.
Конь ему говорит:
— Н а этот раз, друг Иван, нам
будет нелегко. Придется биться с та
ким большим змеем, что его от го
ловы до хвоста и взглядом не охва
тишь. Примчимся на берег моря, ляг,
немного поспи, силы поднакопи.
А когда начнешь драться со змеем,
прислушивайся, и если я стану бить
копытом — вели царской дочери от
вязать меня. А теперь дай мне де
вять ведер сильной воды, сам семь
ковшей выпей.
Иван напоил коня, сам попил. По
скакали к морю. Тут Иван развязал
глаза царевне, потом нагнул иву,
привязал к ее макушке камень.
— Как только змей появится,— на
казал он царской дочери,— разбуди
меня этим камнем.
После этого лег и тут же уснул.
Далеко в море вздыбились бело
пенные волны и с шумом покатились
на берег: змей показался.
Царская дочь разбудила Ивана.
Тот потянулся и встал.
— Как раз ко времени!— и нака
зал царевне: — Когда начнем со
змеем биться и конь ударит копы
том — отвяжи его.
Огромный одноголовый змей вы
шел на берег, увидел царскую дочь
с Иваном, усмехнулся:
— Вместо одной — двое! Хорошо.
— Как бы один из двоих не встал
тебе костью в горле,—ответил Иван.
125