128 / 230
своим, а царским, так что и благода
рить меня не за что,— ответил Иван.
— Все же кое-что на память я те
бе подарю,— настоял на своем ста
рик.— Пойдем со мной,— и повел
Ивана в лес.
Когда они пришли в лес, то в се
редине большого орехового куста
Иван увидел воткнутую в землю саб
лю. Старик взял ее, дважды, крест-
накрест, махнул ею, и на том месте
земля разверзлась. Они спустились
по ступенькам в открывшуюся без
дну, и перед ними как из-под земли
вырос чудный конь. Громко ржет,
бьет землю копытом,
не конь —
огонь.
— Я дарю тебе этого коня,— ска
зал старик.— Будет нужда,— махни
крест-накрест саблей по кусту ореш
ника. Сила потребуется — вот здесь
стоит чан с водой, которая силу при
бавляет: сам пей два ковша, коню
давай три ведра. Если мало будет —
выпей вдвое, а коню дай втрое боль
ше. Запомни это место и, когда на
до, приходи сюда.
Иван поблагодарил старика и они
расстались.
Много ли мало ли времени проле
тело, в царство-государство, где те
перь жил Иван, пришла бумага: царь
должен отдать на съедение шести
главому змею или свою дочь, или
сотню солдат.
Царь стал размышлять: «Если я
сто солдат женю, и у них родится по
сыну — войско мое еще на сто вои
нов прибавится. Если же дочь замуж
выдам, и у нее родится сын — при
бавка будет только на одного чело
века... Так что пожалуй, придется
отдать змею дочь».
Чтобы дочери было не так страш
но, чтобы она раньше времени не ис
пугалась шестиглавого змея, глаза
ей завязали платком.
Царскую дочь с завязанными гла
зами повели на берег моря. А Иван
тем временем пошел в лес, провел
крест-накрест по кусту орешника саб
лей и вывел из подземелья вороного
коня.
Конь напомнил:
— Ты , Иван, сам два ковша пей,
а мне три ведра дай.
Иван выпил два ковша, напоил ко
ня, вскочил на него и стрелой понесся
на берег моря.
На берегу Иван отпустил коня,
подошел к царской дочери, снял пла
ток с ее глаз. Царевна увидел перед
собой богатыря-красавца и не узнала
в нем вчерашнего пастуха.
Море заволновалось, высокие валы
с белопенными гребнями покатило на
берег. Это шестиглавый змей выхо
дил из недр морских.
— А! Вместо одного прислали
двоих,— загремел железным голосом
змей.— Что ж, спасибо.
— Не торопись
благодарить,—
смело ответил Иван,— смотри, как
бы один из двоих не встал поперек
глотки.
— А это мы сейчас узнаем,— про
шипел змей.— Начинай.
Иван ударил шашкой — три голо
вы у змея срубил.
—Эта твоя сила—еще не сила.
Держись! — и змей ударил Ивана
хвостом и загнал его в землю по щи
колотки.
Иван, в свою очередь, еще раз мах
нул саблей и срубил последние три
головы. После этого изрубил и само
го змея и бросил в море. Вода в море
стала красной.
Царская дочь за свое спасение ода
рила Ивана вышитым платком. Иван
взял его, вскочил на коня и ускакал
в лес.
Случившийся поблизости рыбак
подошел к царевне и, грозя смертью,
вынудил ее признать его спасителем.
И когда матьщарица спросила дочь,
124