122 / 230
дня и три ночи. Она видела, что вол
шебный перстень Педера царевна но
сила на среднем пальце, а на ночь
прятала его в рот. Как взять пер
стень, как перехитрить царевну? Ду
мала кошка, думала и все же доду
малась.
На третью ночь, когда царевна ус
нула, кошка подкралась к ней и по
щекотала своим хвостом у нее под
носом. Царевна громко чихнула, и
волшебный перстень вылетел у нее
изо рта. А кошке только это и надо
было. Она схватила перстень и шмыг
нула через открытую форточку на
ореховое дерево, что росло под ок
ном. Ну а с дерева прыгнула на ка
менную стену, а со стены через ров
перепрыгнуть было и вовсе просто.
На краю рва ее поджидала собака.
И как только кошка с перстнем ока
залась на той же стороне рва, они
что есть духу побежали обратно.
Добегают до Волги — ни на бере
гу, нигде нет Педера.
— Уж не отчаялся ли наш хозяин
найти перстень и не вернулся ли
домой? — говорит собака.
— Вот мы его обрадуем, когда
я отдам ему волшебный перстень! —
сказала кошка.
— А может, так сделаем,— пред
лагает собака.— Ты мне сейчас от
дашь перстень, а когда переплывем
Волгу, на той стороне я его отдам
хозяину. Тогда он нас отблагодарит
обоих: тебя за то, что ты достала
перстень, а меня за то, что я тебя
через Волгу перевезла.
— Ой, уронишь ты его в Волгу, и
все мои труды пропадут даром,—
с недоверием говорит кошка и начи
нает щетиниться.
— Ну, если так,— в ответ завор
чала собака и угрожающе подняла
хвост,— не буду перевозить тебя че
рез Волгу, оставайся на этом берегу
одна с перстнем.
Пришлось
кошке согласиться и
уступить перстень.
Плывут они через Волгу: собака
гребет лапами, а кошка сидит у нее
на спине и дорогу показывает. Уже
почти и переплыли. Но перед самым
берегом собака приустала, захоте
лось ей немного водицы хлебнуть, она
хлебнула и выронила перстень.
— Говорила тебе, что уронишь
перстень,— укоряет ее кошка.— Кто
теперь его нам достанет?
Бегает собака по берегу туда-сюда,
не знает, как быть, что делать, кого
за перстнем в глубь реки послать.
И вдруг видит — сидит на отмели
большой клешнятый рак.
— Друг-рачок,— говорит она ему,—
выронила я хозяйский перстень в ре
ку, не достанешь ли?
— Хорошо,— отвечает рак.— Д а
веча я видел его на дне, хотел дверь
сделать к своей норе, да оказался
мал. Сейчас принесу, коли он вам на
добен.
И рак вынес в клешне перстень со
дна реки.
Теперь уж кошка с собакой пооче
редно несли перстень до избенки сво
его хозяина.
Подбегают к избе, видят — Педер
у завалинки строгает какую-то дуби
ну. Увидел хозяин своих четвероно
гих друзей, обрадовался, а про пер
стень и не спрашивает.
— А ведь мы достали твой пер
стень,— сказала собака.— Вот он.
— Хорошо, что достали, спасибо,—
отвечает Педер и ласково гладит по
очередно и кошку, и собаку.— Я его
нынешней ночью пушу в дело.
Ровно в полночь Педер вышел во
двор и что есть силы свистнул в пер
стень. Хлоп-хлоп-хлоп! — подбегают
к нему молодцы-волшебники •:
— Что надо? Чем можем слу
жить?
— Самому ничего не надо,— гово
118