121 / 230
Проехали они в золотой карете по
мосту и не заметили, как оказались
во дворце заморского царя.
Царь принял их хорошо и дочь
свою за Педера отдал охотно. Оно и
понятно: не каждый день в золотых
каретах по янтарным мостам женихи
за царевну свататься приезжали!
Царская дочь была красивой, ни
чего не скажешь. Но ни Педер, ни его
мать не знали, что она еще хитра и
коварна, и что вышла она за Педера
для того только, чтобы узнать, как
он разбогател, и кто ему янтарные
мосты через море строит.
Много ли мало ли прожили вместе
молодые, но однажды жена прилас
калась к Педеру и спрашивает:
— Скажи, милый муженек, откуда
у тебя столько всякого богатства взя
лось и слава о тебе до других госу
дарств дошла?
Размяк Педер от женской ласки да
от таких приятных слов о своей буд
то бы громкой славе и, показывая
жене свой перстень, говорит:
— Вот откуда! Перстень этот вол
шебный. В полночь свистнешь в не
го, появляются двое молодцев-удаль-
цов и, чего у них ни попросишь,
к утру все сделают. Только — чур! —
это большой секрет, никому ничего
про перстень не говори.
Открыл простак Педер свою тай
ну и уснул крепким сном.
А наутро проснулся на голой лав
ке в прежней своей халупе. Мать си
дит за пряжей, жалуется на бед
ность, а около ног Педера трутся
кошка и собака, которым он когда-то
жизнь спас.
Только теперь вспомнил Педер,
как ночью открыл своей молодой же
не тайну волшебного перстня. Горь
ко и обидно ему стало, так горько,
что он заплакал.
А собака покрутилась-покрутилась
около его ног да и говорит:
— Не плачь, хозяин, мы с кош
кой по духу найдем твою жену —
у нас нюх хороший. Найдем и пер
стень тебе вернем.
Обрадовался Педер, загорелся, сей
час же и решил отправиться на по
иски своей коварной жены, пока она
еще далеко не ушла.
— Ты уж тут как-нибудь прокор
мись,— сказал он матери,— а мы
втроем пойдем по следу моей же
нушки.
Мать проводила сына до околицы
и пожелала ему удачи.
Пошли они; кошка с собакой впе
реди, Педер сзади. К вечеру пришли
на берег Волги. Тут след оборвался,
значит, царевна переплыла Волгу.
А как им переплыть? Волга она и
есть Волга: широка и глубока.
Тогда собака говорит Педеру:
— Я плаваю хорошо. Мы сделаем
так: я посажу кошку к себе на спи
ну, а ты сделай корзину из камыша,
привяжи к моему хвосту и плыви
в ней.
Педер так и сделал. И к утру они
уже были на другой стороне.
Собака с кошкой сразу же взяли
след и побежали вперед. Побежали
так быстро, что Педер немного при
отстал.
Идя по следу, собака с кошкой
вскоре оказались у дворца персид
ского султана. Аж вон куда убежала
царевна с волшебным перстнем!
Дворец султана был окружен глу
боким рвом и высокой каменной сте
ной. Но кошке ничего не стоило пе
репрыгнуть через ров и перелезть
через стену. Еще проще было для нее
прошмыгнуть в комнату к беглянке
царевне, когда служанка по какому-
то делу заходила к ней.
Кошка ластится к царевне, а та и
рада — все какое-то развлечение, все
не так скучно в чужом доме.
Так кошка прожила у царевны три
117