137 / 180
— Старайся продержаться до прибытия наших,—
были-последние слова Валентина, которые услышал в
наушниках Андрей. Он обернулся и увидел камнем
несущийся к земле самолёт Александрова...
В тот день Андрей больше не вылетал на задание. Он
дважды наведывался в санчасть, чтобы узнать о состоя-
нии Валентина, но Валентин лежал без сознания, Андрея
к нему не пустили. Вечером, когда стемнело, он в третий
раз пошёл в санчасть.
Александров, весь забинтованный, лежал неподвижно.
— Валентин,— позвал тихонько Андрей, глядя на
побледневшее лицо и посиневшие губы друга.
— Валька...
Валентин медленно поднял веки, узнал Андрея и сде-
лал попытку улыбнуться. Но улыбка не удалась: оттого
ли, что сил нехватало, или от боли, лицо его искривилось,
губы задрожали.
Андрей сел на корточки перед его койкой.
— Валентин, я нехорошо думал о тебе. Зол был...
Прости меня, Валька!
— Не надо об этом, Андрей. Ты друг мне,—прошеп-
тал Валентин.—А дружба—эта такая, такая вещь...—
Валентин хотел ещё что-то добавить, но не смог. Глаза
его закрылись... Он потерял сознание.
Сестра дала знак Андрею выйти.
— Кем вам приходится Александров? Родственник
что ли?
4
—спросила она, выходя с Андреем в коридор.
Родственник,—тихо сказал Андрей, д аже не обо-
рачиваясь.
Нет, не только родственник, ближе,— друг!
...На другой день на санитарном самолёте Валентина
отправили на тыловой аэродром.
3
Четыре месяца тому назад, вдвоём с Андреем, этой
же самой дорогой, ехали они на фронт, в сторону Ста-
линграда. Теперь поезд увозит его всё дальше от фронта,
в глубокий тыл. Думал ли Валентин, что ему придётся
возвращаться этой же дорогой, да ещё в санитарном
поезде!
Поезд стремительно несётся вперёд. С каждым пово-
ротом колёс, Сталинград, фронт, полковые друзья и ко-
мандиры остаются всё дальше и дальше позади. Всего
133