108 / 180
— Организуйте, организуйте, Василий Петрович. До-
говоритесь. Я вернусь через сорок пять минут.
— Ну, желаю удачи.—Юраев спрыгнул с крыла и по-
сторонился.
— Василий Петрович,—окликнул его Гаврилов, при-
открыв кабину.—Кто там эти артисты?
— Прежние, те же,—широко улыбаясь, ответил Юра-
ев.—Вас там знают. Хотели видеть. Ну, ладно уж, потом.
Возвращайтесь с победой!
Над линией фронта стоит молочно-белый туман. Он
кажется редким, но всё же земля сквозь него — едва
заметна.
Гаврилов и Барабошкин полетели на юг. Немного ни-
же пролетели домой три бомбардировщика. Их сопро-
вождали два истребителя. Один из них поднялся выше
и стал приближаться. Гаврилов и Барабошкин узнали
канашского чуваша Ямутова, ведомого Цуркана.
«Молодой, а смелый»,—подумал Гаврилов, наблюдая,
как Ямутов, сделав красивый разворот, зашёл в хвост
Цуркану.
Впереди, налево, показался город. Над ним в разных
местах стояли столбы дыма. У Гаврилова защемило серд-
це. Родной многострадальный город! С воздуха он казал-
ся таким большим и живым.
В Сталинграде жила семья Пахома Стрельцова —
старая мать, жена и маленький сын. Они переехали сюда
вместе с Лизой из Киева. Когда полк Гаврилова стоял за
городом, он пробовал их разыскать, но по адресу, данно-
му ему Пахомом, ничего не нашёл: Вместо дома—лишь
обломки кирпича, камень, кучи пепла... Где-то семья его
любимого друга, сгоревшего около деревни Родники?
Самолёты повернули назад и полетели прежним кур-
сом на север.
В небе не было заметно присутствия врага. Только
лишь Гаврилов сообщил об этом на аэродром, как за-
метил, что позади, слева, к линии фронта стали прибли-
жаться три вражеских бомбардировщика и два «мес-
сера».
— «Нападаем!—крикнул Гаврилов, вызывая
Бара-
бошкина.—Атакую, прикрывай меня!»
Он ворвался в группу вражеских самолётов, то ныряя
книзу, то взлетая вверх, раскачиваясь во все стороны,
104