29 / 344
7
Здание хмелесушилки стоит в низине, среди тополей и
ветел. Довольно высокое, оно кажется издали просто двор
цом. Да стоит ли его расписывать? В Чувашии, куда ни по
едешь, всюду встретишь такую хмелесушилку. Иногда пря
мо у дороги, иногда в пойменных лугах. Хмелесушилка есть
з каждом колхозе, где всерьез занимаются выращиванием
хмеля. Стены у нее выбелены дочиста, крыша покрыта крас
ной черепицей. Только люди, не ведающие, что такое хмель
и как его производят, увидев это здание, спросят: «А это
что такое? Клуб не клуб...»
Сегодня Анна и Феттис остались в хмелесушилке на ноч
ное дежурство. Анна, подруга Феттис, девушка невысокая,
круглолицая — ну прямо молоденькая репка. А глаза у нее
будто спелые орешки.
Девушки только-только вынули просушенный хмель и
решили подмести полы. Была, наверное, полночь. Деревен
ский сторож Василий Шалки уже постучал в кусок рельса,
подвешенный на телеграфном столбе. Не успели Анна и Фет
тис закончить уборку, как на первом этаже скрипнула дверь.
Кто-то, гремя каблуками, стал подниматься по лестнице. Де
вушки испугались.
— Эй, есть тут хозяева? Почему ни звука не слышно?—
раздался за дверью знакомый голос.
Феттис вздрогнула и зарделась. Никак не ждала она, что
придет Виталий.
— Мы здесь хозяева! — откликнулась Анна.
Виталий предстал перед ними в черном праздничном ко
стюме и в белой рубашке.
— Салам! Всем салам!
— Салам! — ответила Анна, придирчиво оглядывая Ви
талия.— По какому это случаю, если не секрет, ты так при
нарядился на ночь глядя? Уж не сватать ли кого ездил?
Мы с Феттис, чай, не хуже. Одну из нас можно выбрать.
— Обе вы хороши, попробуй тут выбери,— улыбнулся
Виталий.
— Если тебе покрепче нравятся, меня бери,— продолжа
ла, посмеиваясь, Анна.— А если стройных любишь — тогда
Феттис.
— Ай, говори, да не заговаривайся, Анна. Невесть что
болтаешь,— с легкой досадой сказала Феттис и стукнула ее
но руке.
— По всему видать, Виталий на нас и смотреть не хо
25