150 / 154
след, похожий на тропу, что по отлогому берегу поднима
лась к воротам. Пусть все смотрят и видят...
На ступеньках крыльца, опершись на палку, сидела ста
руха Ульяна. Он вошел со стороны двора, и потому старуха
удивленно взглянула на него.
— Никак, Хведер...
— Да, я. Хозяева дома?
С минуту старуха молча смотрела на Каштанова. На
верное, она старалась найти ответ на вопрос: для чего
пришел сюда председатель колхоза?
— Да ты разве не знаешь? Черная беда обрушилась на
дом Крысловых,— наконец заговорила она.— Семен в боль
нице, а Урине пьет и плачет, пьет и плачет...
Федор Кузьмич осмотрелся.
— Где же она сейчас?
— Сказала: схожу в лес, соберу грибов. У тебя, поди,
сказать ей что-нибудь есть?
— Да, есть.
— Как же, занятый делом человек без дела не будет
холить,— закивала она,— Нога у меня худая, а то бы и я
сбегала...
— Сиди, сам схожу,— сказал Федор Кузьмич.
Через огород, мимо грядок с выдернутым луком, затем
по тропинке среди скошенной люцерны, через распахнутые
настежь ворота шел Каштанов с какой-то странной робо
стью в тот самый Крысловскнй лес. Вдоль тропы росла мо
лодая черемуха, ее ветки согнулись от кистей черных круп
ных ягод, и, проходя мимо, Каштанов стал срывать мягкие,
холодные ягоды.
Тропа шла вниз, к роднику, и там он увидел телят,
а Ирины нигде не было видно. Березы и осины по склону
оврага разрослись так, что многие стволы теперь одному
и не обхватить, а местами пошла уже и молодая поросль.
Вдруг что-то хрустнуло у него под ногами, и Федор Кузь
мич едва не упал вниз головой. Оказывается, он наступил
на гриб. Черные грузди — не сразу разглядеть их на земле.
Но
с т о и т
заметить один да приглядеться повнимательней, и
вот они целыми семьями покрывают землю...
Федор Кузьмич осторожно шел по склону между дере
вьями, стараясь не наступить на грибы, но под сапогами
то и дело похрустывало, а па сломанном месте гриба тот
час выступал крупными каплями сок, похожий на белое мо
локо. Впереди, за деревьями, сверкнуло ведро, а потом он
увидел и Ирину, Ирншу, как он когда-то ее звал. Она ле
443