107 / 154
це у нее екнуло: не с обыском ли пришел? Но она нашла
в себе силы улыбнуться и сказать:
— Проходите, Степан Степанович...
— Хозяин дома?
— Дома,— махнула Урине в сторону сада, где стучали
топоры плотников.— Там.
— Позови-ка.
— Да что звать, иди сам, у вас, мужиков, разговор ведь
короткий не бывает.
Колченогий Степанов, задевая коленом о колено, напра
вился через калитку в огород.
После того как его молодая жена Ульга родила второго
ребенка, попал Степанов в крепкие руки. Была Ульга бой
кой и работящей, ни минуты не могла посидеть спокойно.
Целый день по дому да двору бегала, как трясогузка. Даже
когда ребенок был грудным, Ульга продолжала ходить на
работу в колхоз. И детей своих с малолетства к труду при
учала. О самих Степановых в деревне говорили как о лю
дях ленивых, и вот Ульга взялась выправлять их породу.
Короче говоря, взяла молодая жена Степана Степанови
ча в оборот. Ни косые взгляды односельчан, ни вздохи о по
весившейся прежней жене не смущали Ульгу. Не прошло
и года, как начали они строить новый дом, да такой, какого
в Чиршкассах еще и не видали. Не терялась и сама Ульга:
рожала ребенка за ребенком. И вот теперь старшему уже
было шестнадцать, а младшему пошел четвертый год. А она
все такая же крепкая да быстрая, не в пример Степану Сте
пановичу, который вдруг растолстел в последние годы. «Что
ты как копна сенная!» — порой ругала она его. А Степан
Степанович только кряхтел да отдувался.
А вчера вечером у них состоялся вот такой разговор.
— Слышал, Крысловы стельную телку продают,— ска
зала Ульга.
— Кто говорит?
— Да жена Лариона в магазине сказала.
— Пускай продают. Тебе что? Или у тебя своей коровы
нет?
— Да это корова разве? Семь раз к быку водила, и все
равно без толку. Один сосок совсем сухой стал. Меньше ко
зы молока дает. Одно только название, что корова. За моло
ком к соседям приходится ходить с такой коровой!
Ульга трещала, как горящий хворост, и Степан Степа
нович не перечил, не перебивал: он уже все понял и сидел,
повесив голову.
400