76 / 392
Вскочив, они побежали к Саньке и, почти не оста
навливаясь, двинулись в глубь леса.
Вечерело. В лесу уже сгущались сумерки, а трое
все 1пли и шли. Хотелось есть, и в то же время нестер
пимо мучила жажда.
К довершению всего начал отставать Санька. Ва
нюшка, у которого за пазухой была набита картошка,
взял у Саньки пиджак, но Санька был уже не в состоя
нии прибавить шагу.
— Потерпите, хлопцы, потерпите малость, скоро
отдохнем и поужинаем,— подбадривал ребят Микола.
Он уже облюбовал для ночлега невысокий приго
рок, смутно видневшийся впереди, и только что хотел
обрадовать ребят, как вдруг где-то позади залаяли со
баки.
Микола понял, что дело плохо. При прочесывании
лесов, гитлеровцы, боясь заходить в них, пускали впе
реди себя собак-ищеек. Эти небольшие мохнатые лайки
отличались пронзительным лаем, свирепостью и не
обыкновенно тонким чутьем. Микола догадался, что
именно такие псы напали на их след.
— Бежим! — вполголоса крикнул он.
С ребят усталость как рукой сняло. Совсем падав
ший перед этим Санька не отставал от Ванюшки. Наты
каясь на кусты, задевая плечами деревья, они бежали
и бежали, стараясь не отставать от Миколы, который,
оправившись от минутного испуга, уже успел разра
ботать план опасения. Сделав небольшой круг, он на
правился к болоту, мимо которого они только что про
шли. Надо было перебежать, а если понадобится —
переплыть болото, чтобы сбить собак со следу... Вот
под ногами уже захлюпала вода, вот и само болото...
Неужели они, только что вырвавшиеся из крепко за
пертого вагона, не сумеют сохранить свободу в этом
необъятном дремучем лесу?
Как это делает всякий преследуемый, Ванюшка на
миг обернулся и увидел перепрыгнувшую через пень
небольшую черную собаку. В одно мгновенье она до
гнала Саньку и вцепилась в него.
— А-а-а! — крикнул Санька.
Не помня себя, Ванюшка схватил валявшийся под
ногами толстый сук и бросился на помощь другу.
Неизвестно, что могло случиться с Санькой, если
72