80 / 392
вовала, что люди, которые идут за ней,— надежные,
и она их ведет, а не они ее, что всегда так важно во
вражеском тылу.
Когда первые лучи солнца коснулись верхушек де
ревьев, спутники вышли в поредевший лес. Стало по
падаться много
0
!бомшелых пней, и это молчаливо
говорило о близости населенного пункта. Лес редел все
больше и больше. Неожиданно девушка остановилась
и подняла руку. Все замерли в ожидании чего-то зна
чительного.
— Слушайте,— полушепотом сказала она.
В сторонке деловито стучал дятел, но никто не
усмотрел в этом подозрительного: на то он и дятел,
чтобы- стучать. Но через какую-нибудь минуту все от
четливо расслышали отдаленное пение петуха.
— Слышите? — спросила девушка.
— Как его фрицы до сих пор не сожрали? — по
шутил Ванюшка.
Кого? — недоуменно посмотрела на него пара
шютистка.
— Да петуха этого.
— А я не о петухе...
— А о чем? — спросил Микола.
— Тогда слушайте еще... Тихо!..
Да, теперь все слышали отдаленный гул моторов.
А вскоре и увидели: по дороге шли закрытые брезен
тами грузовики.
Случайная спутница, оказавшаяся теперь вожаком
группы, достала из-за голенища сапога карту и, поло
жив на нее компас, взглянула на дорогу, на виднев
шуюся слева деревню.
— Болото не встречалось на вашем пути?
спро
сила она, не отрывая глаза от карты.
Вчера попалось,— сообщил Микола,— мы его
обходили влево.
— Ясно. Идемте.
Когда на пути попались густые заросли^ кустарни
ка, девушка, выбрав сухое место под березой, села.
— Теперь полный порядок,— повеселев, сказала
она.— Я уточнила направление. Сейчас, как это заве
дено, перед большим переходом — пять минут розды
ха, и в путь...
Точно через пять минут тронулись. Шли долго не
76