78 / 392
— Хлопцы,— негромко позвал он,— давайте ужи
нать.
Но, удивительное дело, ему никто не ответил.
Раздвинув свисающий почти до земли лапник, Ми
кола зашел под устроенный самой природой шатер и
споткнулся о чьи-то ноги: ребята спали непробудным
сном.
Выйдя из-под навеса, он захватил мешок и устро
ился около спящих ребят. Усталость оковывала его,
но сон не шел. О чем только не передумал Микола!..
Вспомнился родной дом, тюрьма, побег из вагона...
Но больше всего он думал о своих, спящих рядом,
маленьких друзьях. Микола понимал, что для них те
перь он — единственная надежда и опора. Удастся ли
спасти их? Вот они прячутся по лесам: как звери от
охотника... А сколько еще испытаний может встре
титься на пути?..
Усталость брала свое. Мысли уже теряли отчетли
вость, начали путаться. Еще минута — и Микола впал
бы в забытье. Но в это время слух его уловил гул
авиационного мотора. Самолет шел на большой высоте.
Микола не придал бы этому никакого значения —
мало ли самолетов летают ночью? Но этот самолет вел
себя как-то странно. Он пролетел, потом вернулся и,
сделав несколько кругов над лесом, улетел совсем.
«Чего этот лиходей тут выискивал? — размышлял
Микола.— Да и чего бы он нашел, когда стоит непро
глядная темень и облака такие плотные, что ни одной
звезды не видно? »
Чувствуя, что у него слипаются веки, Микола при
жался спиной к кому-то из ребят, и сладкая дремота
уже охватила все его тело. Вдруг совсем близко хруст
нули сучья, и кто-то отчетливо выругался:
— A-а, шайтан!.. Черт!..
Микола выхватил пистолет. «Кто это может быть?»
Он хотел было разбудить ребят, но раздумал, бо
ясь, что они спросонок наделают много шума.
«Бежать или повременить? Кто же все-таки там?—
терялся в догадках Микола.— Немцы? Но выругался
по-русски... А может быть, такой же, как и мы?»
Он поставил пистолет на предохранитель и осто
рожно пошел в том направлении, откуда послышался
голос. Останавливаясь через каждые пять-шесть ша
74