351 / 392
тали в кузнице... По правде говоря, почти весь колхоз
держался на подростках. И это понятно. Ребята, кото
рым в начале войны было всего т> десять-двенадцать
лет, уже достигли четырнадцати-шестнадцатилетнего
возраста. Некоторые неузнаваемо выросли. Мальчики
и девочки старших классов тайно уже обменивались
письмами, влюблялись, хотя глубоко скрывали свои
чувства и при людях стеснялись даже смотреть друг
на друга. Но в каждый удобный момент старались
быть вместе. Что поделаешь, жизнь человека — это
удивительная вещь. У нее есть свои, переходящие из
века в век, неписаные законы!
Илле по-прежнему руководил тимуровской коман
дой, хотя был уже комсомольцем. Его ребята за зиму
сделали много хорошего, помогая семьям фронтови
ков. Аркаш тоже не оставался в стороне от этих дел.
Как и всегда, он был рядом со своим другом.
В конце апреля жители деревни узнали, что совет
ские войска с разных сторон подошли к главному
гнезду врага — Берлину и завязали бои на его ок
раинах.
— Пришла ведь, родные, пора, которую мы ждали
почти четыре года! — сказал как-то старый Пауль, от
ложив прочитанную газету.— Кончается фашистский
змей, подыхает. Больше никого, никогда он не сможет
жалить! Оторвут ему голову...
Затем встал с табурета и, сжав кулаки, потянулся
так, что затрещали суставы.
— Э-эх, скорее бы вернуться домой! Сколько забот
ожидает нас там, сколько' сил надо приложить к
земле!..
— Успеете еще, зачем слишком торопиться? Вы и
у нас не сидите без дела, и здесь очень полезный че
ловек,— сказала Ульга.
— Это все правильно, Ольга Павловна. Человек
везде может принести пользу,— ответил ей Пауль,—
но там всю жизнь надо начинать сначала, ничего же
немцы не оставили!
— Это, конечно, так... Не только человек — и пти
ца возвращается в свое гнездо. Но мне жаль расста
ваться с вами, Пауль Оскарович. Правду говорю. Ведь
мы так привыкли друг к другу. Более трех лет прожи
ли, словно родные...
347