174 / 230
Мельник сказал:
— Всего сильнее ветер. Он не
только тяжелые жернова легко вер
тит, но, если разбушуется, и крылья
мельницы ломает.
Крестьянин-погорелец не согласил
ся с мельником.
— Ветер подует, подует да утих
нет,— сказал он.— А крылья мель
ницы сломает — не такая уж это
великая беда, их можно починить.
Всего сильнее огонь. От огня сгорел
мой дом, сгорел дотла, даже головеш
ки не осталось.
Рыбак, в свою очередь, не согла
сился с погорельцем.
— Огонь, рано или поздно, отпы
лает и погаснет. Сильнее огня вода.
Разве вам не приходилось видеть, как
по весне разливается вода и рушит
на своем пути мосты и запруды, как
размывает берега озер, а потом ухо
дит из них.
Рыбаку возразил кузнец:
— Вода
сильна лишь весной.
В летнюю жару вода высыхает, а в
зимние морозы превращается в лед.
Всего сильнее, конечно, железо. Же
лезный топор рубит столетний дуб,
стальное кресало извлекает из кремня
огонь, стальная пушка бьет на много
•верст, стальной меч рубит головы
даже барам.
Заслышав разговор о пушках и
мечах, вскочил со своего места воена
чальник.
— Ты забыл, что железо ржа
веет! — напомнил он кузнецу.— Все
го сильнее храбрый воин. Мои герои-
храбрецы опрокидывают вражеские
войска, если они даже вооружены и
стальными пушками.
Молодой кудрявый парень возра
зил военачальнику:
— Как бы ни был силен и отва
жен герой, его может пленить краси
вая девушка. Никто не поднимет
руку на красавицу. Она одним взгля
дом может покорить даже царя.
Купца-барышника такие слова пар
ня рассмешили. А когда он отсмеял
ся, то сказал:
— Красивых девушек покупают на
деньги. Всего сильнее на белом све
те деньги! Если есть деньги, то и
дурак может стать барином, а нет
денег, то и барин становится дура
ком. З а деньги поп дважды венчает.
Деньги открывают тюремные ворота,
деньги могут и для разбойника быть
пропуском в рай. Без денег не может
прожить даже царь! — с последни
ми словами купец вытащил из кар
мана мешочек с деньгами и для вя
щей убедительности потряс им.
Настал черед высказываться сва-
ту-краснобаю. Ну, что сваты, что
свахи, как известно, за словом в кар
ман не лезут. Ведь у них задача —
даже за дурака-жениха уметь высва
тать хорошую девушку и последнюю
дуру выдать за дельного умного пар
ня. Язык у них должен быть хоро
шо подвешен.
Свой язык и начал хвалить сват-
краснобай:
— Это верно: за деньги можно
купить все-все. Но ведь деньги-то во
дятся не у всех, надо еще уметь до
бывать их. Всего сильнее на свете
язык! Недаром про него говорят,
что он без костей. Он может черное
сделать белым. Может прельстить и
героя, и красавицу. С помощью язы
ка барышник обманывает барышника,
льстецы задабривают грозных на
чальников, цари подчиняют себе це
лые народы. Слова, сказанные язы
ком, могут и разрушить и воздви
гать города и государства!
Последнее слово осталось за си
девшим до этого безмолвно старым
мудрым человеком.
— Кто, по-твоему, сказал правиль
но? — обратился к нему царь.— Что
всего сильнее на свете? Скажи нам.
170