154 / 230
еды. Хотя бы нищий попался, все
бы куском хлеба поделился.
Встречный путник говорит:
— Проси у меня, что тебе надо, и
я дам.
— Спасибо, добрый человек! —
воспрянул духом Иван.— Много-то
мне не надо, дашь денег на еду да
на одежду и то хорошо.
— Я тебе дам денег без счета, дам
столько, сколько бы ты ни запро
сил,— сказал путник,— но за это ты
мне кровью напишешь расписку, что
отдашь своего первенца-сына, когда
ему исполнится восемь лет.
Иван охотно согласился, порезал
мизинец и расписался кровью, что от
даст своего сына-первенца в возрас
те восьми лет. Встречный путник
взял у него расписку, вручил мешок
золота, сказал: «Встретимся через
девять лет»,— и пошел своей доро
гой дальше.
«Видно, сам бог послал мне этого
дурачка, отвалившего мешок золота
за неродившегося сына»,— радуется
Иван. Откуда ему было знать, что
дурачком этим был не кто иной, как
черт, и не кому другому, а черту он
заложил своего сына-первенца!
Вернулся Иван в город, купил в
самом центре большой дом и взял
ся за дело, которым занимался его
отец. Только теперь Иван и пить не
пил, и за приказчиками следил.
И стал он год от году богатеть. Ну,
а с богатым каждому хочется пород
ниться; от невест Ивану отбоя не
было. Женился Иван, взял в жены
дочь тоже богатого и умного чело
века. Дочь пошла в отца, и с ней
жизнь у Ивана потекла как по маслу.
Через год жена родила ему сына,
назвали его Макаром. Мальчик был
кудрявый и пригожий, мать с от
цом в нем души не чаяли. И только
после того, как мальчик появился на
свет, Иван вспомнил о своей распис
ке черту. Хотел рассказать об этом
жене да раздумал: зачем раньше вре
мени огорчать, еще успею сказать,
хватит того, что сам горюю.
Отец горюет, а сын подрастает,
скоро уже стукнет восемь лет, Иван
места себе не находит, ночи не спит,
все думает, как бы сделать так, что
бы не отдавать сына. Жена заметила
перемену в муже и как-то спраши
вает:
— Что с тобой стряслось, Иван?
Ты не ешь и не пьешь, по ночам не
спишь, все вздыхаешь. Что за горе
у тебя?
— Как тут не горевать-то,— отве
чает Иван.— Это ты ничего не зна
ешь, а я ведь дал черту расписку, что
отдам ему Макара, как только ему
исполнится восемь лет. А завтра пар
ню как раз и исполняется восемь.
— Тогда вот что,— сказала умная
Иванова жена.— Ты на какое-то
время исчезни из города, я попробую
сама поговорить с чертом, может,
уговорю.
Иван в ту же ночь уехал в другой
город. А жена наутро приготовила
разные кушанья и назвала гостей,
чтобы отпраздновать день рождения
сына.
Когда гости разошлись, Макар сел
у окна и стал играть подаренными
игрушками. Поиграл-поиграл и вдруг
закричал матери:
— Мама, к нам еще гости!
Мать подошла к окну и увидела
входящих во двор чертей. Она быстро
спрятала Макара в соседней комнате
и тут же вернулась в гостиную.
Открывается дверь, заходят три
черта и молчком садятся у порога.
Потом один из них достает из-за па
зухи бумажку, написанную кровью, и
говорит:
— Где Иван? Вот его расписка в
том, что он обязуется отдать мне
своего первого сына, когда ему испол
150