147 / 180
...Ни в этот день, ни в последующие Бирюков не вернул-
ся на аэродром. Из рассказов лётчиков выяснились неко-
торые подробности его исчезновения. Уже в самом нача-
ле боя ведомый командира был сбит и, не желая разбить
пары, Бирюков продолжал вести бой один. Он сбил три
«мессера», но был ранен. «Иначе он не упал бы так
сразу»,— говорили лётчики, участвовавшие в бою,
Бирюков упал в какой-то овраг. В тот же день к месту
его падения подошли части дивизии Мнгунова. Солдаты
обнаружили разбитый мотор, исковерканный каркас
фюзеляжа и, на некотором расстоянии, водяной радиатор,
Но ни среди этих обломков, ни в овраге тела Бирюкова
не оказалось.
3
Валентин мог бы и сам передвигаться, но без лишних
разговоров его уложили на носилки и понесли на третий
этаж.
Раненых в палате, кроме Валентина, было ещё двое.
Один из них с головой закутался в простыню. Должно
быть, спал. Иногда из-под простыни раздавался стон.
Другой, бледный как полотно, не спал, но можно было
подумать, что он ничего не видит, не слышит. Валентин
растянулся на приготовленной для него койке и сразу
же уснул,— вероятно, сильно устал.
Утром он проснулся от того, что его кто-то звал.
— Валентин, очнись!—настойчиво и громко повторял
знакомый голос.
Валентин поднял голову и увидел раненого, припод-
нявшегося на койке.
— Федя!—воскликнул он, узнав своего школьного
друга.
— Вот где довелось встретиться,— сказал, улыбаясь,
Латыпов. Подойди-ка сюда,..— Он кинул выразительный
взгляд на свои ноги, как бы прося извинения.— Можешь
ходить?
Тут только Валентин заметил, что у Латыпова нет
правой ноги. Валентин подошёл к нему.
— Подними-ка меня, Валентин,— сказал Латыпов.
Поддерживая его своей здоровой рукой, Валентин
помог ему сесть. Простыня сползла с Латыпова. Оказы-
143