145 / 180
— Спасибо вам, товарищ Барабошкин,-— сказал он,
глядя в глаза Андрею.— Старайтесь и в дальнейшем
поступать подобным же образом.
От неожиданности Андрей смутился.
•— Не понимаю, товарищ... подполковник,— пробор-
мотал он оторопев.
— Ваша честность, добросовестность и принесённые
вами сведения помогли взорвать склад. Талыкин с Яму-
товым сожгли его полностью. Данные разведки оказа-
лись неточными — склад был в другом месте.
Барабошкин растерянно смотрел на подполковника.
Лицо лётчика покраснело, как кумач. Он опустил голову.
— Товарищ подполковник, мне стыдно,—сказал он,
наконец.—Виноват я... Я вам говорил по поводу своего
нескорого возвращения из Зеленовки, что повредил ногу.
З т о неправда — нога у меня не болела... Дайте мне
взыскание.
Бирюков молча прошёлся два-три раза по маленькой
землянке и остановился перед Андреем.
— Ладно, пока можете идти,—сказал он спокойно.—
Я подумаю о вас.
В глазах Андрея застыл вопрос. Нерешительно, как
человек, который недослышал, он сказал:—«Есть»,— и
медленно вышел из землянки. Он внезапно почувствовал
такой прилив радости, что ему захотелось петь и скакать,
как мальчишке. Спала тяжесть, которая больше месяца
давила его, не давала ему покоя.
2
Холмов не вернулся с третьего же задания. Командир
полка, в котором он служил, майор Дубосек, сообщил
Бирюкову, где упал и сгорел Холмов.
«Ваш друг был безгранично преданным своему делу
лётчиком, и мы никогда не забудем о его славных подви-
гах...»
Бирюков прочёл письмо и, повертев его в руках, ниче-
го не говоря, протянул Юраеву.
Ознакомившись с его содержанием, Юраев сложил
письмо и вернул Бирюкову. Грустные мысли охватили
сто. Из глубины души всплыло собственное горе. Вспом-
нился сын, Федя, погибший на Волховском фронте. В
141