146 / 180
полку об этом пока не знал никто, но скрывать своё горе,
ые поделиться с людьми — тяжелее.
— Жа ль парня,— сказал Юраев, взглянув на Бирю-
кова.
Бирюков не ответил. Во время службы в его полку
Холмов был его ведомым и однажды даже спас его от
верной смерти. Бирюков считал его своим ближайшим
другом. Когда Холмов отыскал в Ленинграде Женю и
устроил его у свОей матери в Цивильске, Бирюков стал
уважать его ешё больше. Каждый раз, когда думал о
сыне, с благодарностью вспоминал Холмова, собираясь
отблагодарить его за все после войны. Но вот мечтам
его
не суждено осуществиться...
Не промолвив больше ни слова, Юраев зажёг папиро-
су и вышел из землянки: в горе командир предпочитал
оставаться один.
Некоторое время Бирюков молча шагал по землянке,
затем остановился, надел шлемофон, перчатки и после-
довал за Юраевым.
Взор его окинул белый аэродром, сияющий в свете
голубого зимнего дня. Окрепшие от трескучих морозов
снежинки выглядели в ярком солнечном свете как сереб-
ряная крупа. Туман, поднявшийся из низины за аэродро-
мом, окрасил дальние снежные валы в голубоватый цвет.
Все лётчики полка готовы к вылету и сидят в кабинах
своих самолётов. Одна эскадрилья, как всегда,— дежур-
ная, две должны вылетать на помощь дивизии Мигунова,
которая получила приказ выбить сегодня врага из укреп-
ленного района Кинеша. Их поведёт сам Бирюков.
Около самолёта стоят техники и механики. Они то и
дело поглядывают на штабную землянку и КП полка—
ждут.
Да, уже время.
— Василий Петрович, я пробуду в воздухе час двад-
цать минут,—сказал Бирюков, останавливаясь на пороге-
зомлянки.
*
Юраев хотел попросить его, чтобы он отложил свой
вылет до тех пор, пока не успокоится, руководил бы боем
на этот раз с КП. Но спокойный твёрдый голос подпол-
ковника успокоил его. Ничем не выдав своих мыслей, он
пожелал ему удачи. Они расстались. Бирюков поспешно
направился к стоянке самолётов звена управления, зам-
полит—на командный пункт.
142