279 / 344
этой самой глубинке? Может, там девчата такие, что Ольга
им и
в подметки не годится? Хорошо еще она не выбросила
его последнее письмо, хотела ведь сунуть в печку... Ольга
мигом вскочила, схватила свой передник, вынула из карма
на нераспечатанное письмо. Подумав минуту-другую, Оль
га снова засунула письмо в кармашек, решив, что пусть
пока полежит, придет время — прочтется. Шли дни за дня
ми, а письмо по-прежнему оставалось нераспечатанным, по
словно напасть какая все время шуршало в кармашке, стош
ло Ольге надеть передник. Оно доняло Ольгу. Она выта
щила конверт, неторопливо разорвала, быстро пробежала
письмо глазами. После некоторого раздумья прочитала его
снова. Слава богу, Антон Удейкин вроде бы и правда по
набрался ума, не пишет разных глупостей: «моя», «люблю
до смерти», «никогда не забуду», «целую тысячу раз»—
и что главное — не возводит напраслину на Ивана Пантю
хина. Даже в одном месте посетовал, что до сего времени
имел о жизни неправильное понятие
и
шалопутничал, вел
себя дурашливо, по-мальчишески, чему теперь безмерно
удивляется.
Ольга от души порадовалась: давно бы так! И ведь, по
правде говоря, это не без ее участия Антон Удейкин пере
менился к лучшему.
Свое длинное покаянное послание он заканчивал так:
«Прости меня, Олечка. Уезжаю далеко, поработаю в глу
бинке, хочу испытать свои силы. Заодно, как говорится, и
смою свои грехи перед тобой. Издалека, знаешь ли, оно
виднее. Желаю здоровья. По прибытии па место еще напи
шу. Не поминай лихом, ответь, хоть пару слов черкни. Ког
да получишь письмецо из родной деревни, все равно что
там побываешь».
Прочитав все это, Ольга облокотилась на стол, закрыла
глаза и тяжело завздыхала. Нет, она не затосковала по
Антону. А просто-напросто поняла, что кануло в вечность
беспечное детство, а теперь день за днем безвозвратной
стрелой пролетает и молодость. Говорят же старики издав
на: девичий век — короче воробьиного носа. Тут поневоле
запечалишься. Хочешь ие хочешь, а подступает пора выхо
дить замуж, обзаводиться семейством. Конечно, Аптон
Удейкин парень ничего, основательный, хваткий да за пле
чами у него как-никак сельскохозяйственный институт. Од
нако Ольге больше по душе Иван Пантюхин, никого нет
на свете милее. Нрав у него непростой, это правда. То шут
ки-прибаутки, как мальчишка, то вдруг задумается, молчит —
18’
275