22 / 344
ях не дрогнет. Смолкли птицы. Их даже не видно, попрята
лись все до единой. Где-то возле леса взвился столб пыли.
Поднимаясь все выше и выше, он вырастал на глазах. Вот
уже и леса не видно. Заполнились пылью улицы деревпи.
Да это же настоящая буря! Такая буря может загубить весь
хмель. Дед Федор бегал от одного куста к другому, ставя
подпорки. Буря качала столбы, трясла шпалерную прово
локу, срывала, уносила прочь верхушки побегов. Федор чуть
не плакал. Вконец измотавшись, он понял, что одному ге
справиться, надо бежать за помощью в деревню. Скоро все,
кто мог, были на хмельнике. Вовремя успели. Самая грозная
полоса бури, оказывается, еще только набирала силу.
— Все идите к столбам со стороны леса! — распорядился
дед Федор.
— Мужики, пошли! Быстрее! — Микка Пожеданов добе
жал до крайнего ряда и самый высокий столб подпер баг
ром.— Степан! Давай вот этот подопри! Да не этот — сле
дующий. А ты, Егор, угловой. Чего копаешься! Угловой, го
ворю, подпирай! — горячился он.
Возле каждого столба переднего ряда хмельника встали
по одному, а то и по два человека. В этот момент и нагря
нул самый сильный порыв бури.
— Ничего, держите крепче! — подбадривал Микка Поже
данов.
— Удержимся! — крикнул Егор Упнерский,— Если всем
народом враз дунуть, то и ворота можно открыть.
Одна волна бури промчалась, не затронув хмельника.
Люди облегченно вздохнули. Мужчины устроили перекур.
Однако успокаиваться было рано: возле леса снова заклу
бились столбы пыли. Минута-другая, и они могут ворваться
на хмельник.
И вдруг послышался гул моторов. Что же это такое?
К хмельнику двигались один за другим несколько комбай
нов. Это Виталий услышал, что хмельник в опасности, и уго
ворил комбайнеров завернуть сюда.
— Куда ставить, дед Федор? — еще издали закричал он.
Дед Федор заторопился навстречу.
— В угол ставь! К столбу!
— А другие? Говори скорее!
Комбайны стали в ряд друг за другом. Этот железный
заслон был как нельзя кстати. Вторая, самая яростная вол
на бури пронеслась над хмельником, не повалив ни одного
куста. Вскоре ветер утих и пошел дождь. Но люди все еще
не отходили от столбов.
18