257 / 422
абверовцев. И она написала картину, изобразив допрос
пленной партизанки следователем абвера. Измученная
пытками, но гордая партизанка стояла перед майором,
гневно потрясая кандалами. Следователь же, хотя с виду
и смахивал на сильного, откормленного жеребца, сидел
жалкий и пришибленный, стыдливо пряча глаза, вытирая
лицо платком.
Полковник Планк долго стоял перед картиной сестры.
— ЧтД» он делает? — спросил он наконец, показывая
на майора, чье сходство с Альтаусом было поразительным.
— Стирает с лица плевок партизанки,— ответила се
стра, усмехаясь.
— И как ты думаешь назвать картину?
— Как ты заказывал: «Рыцари невидимого фронта».
— Я бы назвал ее «Позорное поражение на невиди
мом фронте». Знаешь что, милая сестра, сожги-ка ты ее
пока не поздно. Если увидит Альтаус, тут же донесет на
тебя в гестапо. А там шутить не любят,— пЪсоветовал
сестре полковник Планк...
Теперь, когда неизвестные эсэсовцы арестовали их,
Эльза сразу вспомнила историю с этой картиной. «Про
клятие! Не иначе как кто-то донес на нас в гестапо,-- с
возмущением думала она.—И я тоже хороша. Вместо того
чтобы послушаться совета брата и тут же уничтожить
картину, оставила ее в своей комнате. И надо же быть
такой беспечной! Ведь знала, что вокруг одни шпионы и
доносчики! Что же мне придумать в свое оправдание?»
Но не успела Эльза что-нибудь решить, как автома
шина, круто свернув с шоссе, помчалась по еле заметной
лесной дорожке. Это уже было совсем непонятно. Хотя
Эльза плохо разбиралась в военных, делах, она знала, что
такие организации, как гестапо, в лесах не размещаются.
«Что же это такое? — недоумевала она.— Уж не хотят ли
они завезти нас в лес и надругаться?»
Тем временем дорога кончилась, и машина некоторое
время двигалась по лесу, лавируя между огромными ство
лами деревьев, а потом остановилась.
— Дальше немножко
пройдем пешком,— объявил
Конрад.— Вам это будет не совсем удобно. Прошу изви
нить!
•
Идти по густому лесу, заросшему кустарником, дейст
вительно оказалось делом нелегким для женщин, у кото
рых на ногах были только пляжные туфельки. В этот
день они впервые испытали силу комариных укусов, узна
ли, что такое обжечься крапивой и как больно впиваются
253