119 / 140
ла о «главе семьи». «Почему они превращают Андрея
в главу семьи, даже не спросив меня? И Яшманов, и
мать Коли, и подруги — все считают меня почти невестой
Андрея. Мама, видно, думает так же».
Саламби молча поела и вышла из-за стола.
— Простите, меня ждут на ферме, зоотехник из райо
на приехал,— сказала она Андрею и ушла.
*
Прошло два дня. Ни Андрей, ни Саламби не заго
варивали о дальнейшей судьбе Валерика.
... Разве можно отнимать у ребенка мать?! Недаром
говорят, что ребенок без отца — полсироты, а без ма
тери — круглый сирота. Но как устроить дальнейшую
жизнь Валерика? О, если б это зависело теперь только
от Андрея!
С тех пор как ему удалось узнать, что Валерик жив,
он думал, конечно, о той девушке, которая добровольно
стала матерью его сынишки. Не раз он мысленно про
износил ее имя и пытался представить себе ее облик.
Познакомившись с Саламби, Андрей нашел, что она кра
сивее и лучше той девушки, которую он рисовал в своем
воображении.
Вечером, во время ужина, Андрей, не глядя на Салам
би, сказал:
— Решил остаться в вашей МТС. С дирекцией
договорился. Трактористом буду. Комнату обещали
дать...
— А куда же вам ехать-то? — обрадовалась старуш
ка,— И здесь жить будете неплохо!
Дочь промолчала.
На другой день рано утром Андрей увидел старушку
во дворе с косой в руках.
— Куда это вы, мамаша, с косой?
— Отаву косить. Весной я хоть и прихварывала, да
все же ходила в лес, ухаживала за молодыми дубками.
Вот и разрешил мне лесник скосить там отаву. Она хоть
и мелкая, но скотине скормить можно.
— Возьмите меня с собой,— предложил Андрей,—
Давно не косил.
Старушка согласилась,
117