480 / 486
зу, взмолился Кукусь. — Я перед вами ни в чем не про
винился...
— За что, говоришь? А за то, что ты — цепная собака!
— Слушаю я тебя, Элендей, и...
— Слушаешь? Тогда и дальше слушай. Скажи, кто до
нес Шысьмак Васьлею про лес?
— Неуж думаешь — я? А, Элендей, я, думаешь? И
как у тебя язык повернулся такое сказать?! Ах тубада! —
Кукусь возмущался так искренне, что впору было пове
рить. — Да такого лжеца, как ты, Элендей, в Утламыше
отродясь не было. Это меня-то, святого человека... окле
ветать... осрамить... А сами-то вон какие! — Кукусь нео
жиданно для всех завопил по-бабьи, в голос.
— Святой человек!.. Ха-ха-ха! Поглядите на него — на
сквозь светится!.. Святой! Ха-ха-ха!
Кукусь шмыгнул еще раз другой и перестал плакать.
— И он еще смеется!.. Да пусть меня спалит солнце,
если я где-нибудь такую сплетню разнес!.. Дядя Бикмур
за! — Кукусь повернулся к хозяину дома. — Солнцем,
луной, хлебом клянусь, ежели я тебе когда-нибудь зла
пожелал! Да пусть проглотит меня земля, где стою! Он
же клевещет на меня, Элендей-то, клевещет, а за что —
не знаю...
Стоявшие молча парни готовы были пожалеть несчас
тного мужичонку: коль так клянется, может, в самом деле
не виноват? Зачем Элендей на него так наступает? Чтоб
поиздеваться или ненавидит?..
А Кукусь продолжал «обличать» обидчика, надеясь вы
звать сочувствие окружающих:
— Да я до сего дня еще не видел такого сплетника,
как Элендей...
— Ты говори да не заговаривайся, — Бикмурза нако
нец удостоил Кукуся своим вниманием. — Лучше скажи,
тогда, в караулке, у кого ты деньги-то выклянчивал? И
за что? Думал, там никого не было? Иль позабыл?
Кукусь замолк — видать, оправдываться ему было не
чем. Черт побери, неужто Бикмурза тогда был в караул
ке? И как он его не заметил?.. Растерялся Кукусь, но
ненадолго. Почесав в затылке, снова заговорил:
— Ну, Элендея-то я знаю, он и в курином яйце кос
точки ищет. Меня другое удивляет — как вы все заодно
стали, стараетесь сжить меня со свету. Что ж, раз вы все
заодно, меня защитить некому...
— А ты защиты ищешь? А помнишь, как ты, собака,
бросился вдогонку за Шысьмаком? Я ему тогда врезал
476