445 / 486
чего кроме старых жердей, сложенных возле ворот, не
обнаружил. Ничего, от них не спрячешь, Шырттан, ни
чего не спрячешь...
Незваные гости не стали стучать в калитку, а распах
нули ее пинком, едва не сорвав с петель. Имет в это вре
мя был в сенях — на ручной мельнице молол крупу. Уви
дев пришедших, он оставил начатое дело, поднялся и,
пригладив усы, пошел навстречу, поздоровался как ни в
чем не бывало, не выказав неудовольствия, что ворва
лись без предупреждения.
В сенцах было чисто подметено и прибрано — будто
здесь специально готовились к приему высоких гостей.
Имет пригласил всех присесть на широкую лавку, покры
тую тонким самотканым ковром, но те остались стоять
на ногах. Шысьмак Васьлей, не желая встретиться с Име
том взглядом, приткнул голову к дверному косяку, а
стражник, не скрывая изумления перед богатырской фи
гурой Шырттана, невольно покачал головой, наверняка
подумав про себя: «Да, этот человек в самом деле си
лен...» Но удивление его тотчас прошло, и он, вспом
нив, что он тут — власть, пробуравил Имета глазами.
— Ты где был вчера? — спросил он, и одна щека его
нервно дернулась, а ноздри раздулись как у вынюхиваю
щей собаки.
— Меня спрашиваешь, ваше благородие? — Имет де
ловито прошел вперед.
— Тебя, тебя.
— А где ж нам быть-то? Картошку в огороде мы ко
пали. Славная нынче уродилась картошка, крупная, с ба
ранью голову поди будет. Да еще рассыпчатая такая! Вот
уж три дня кряду копаем, никак не кончим. Домашние
мои и сейчас в огороде копошатся...
— Я тебя спрашиваю: где ты был вчера? — повторил
стражник, чеканя каждое слово.
—Так сказал же — в огороде возился. Целый день кар
тошку таскал, аж спина ничего не чует. А вечером с Сер-
тиваном дома у нас посидели, покурили...
— Ты был в лесу! — гаркнул стражник. — Верно? Ты
был в лесу и не отпирайся!
— Да что ты, ваше благородие, ежели бы я был в
лесу, я бы так и сказал. А ты возьми в толк еще одно:
чего мне в лесу без лошади-то делать?
— А что, разве у тебя нет лошади?
— Если бы хоть одно копыто, — Имет грустно пока
чал головой. —Жизнь бедняцкая не дает... А пешим-то в
441