111 / 392
его, ребята стали внимательно наблюдать. И в это вре
мя произошло такое событие, при вспоминании о кото
ром потом у них пробегали по спине мурашки. Рядом
послышался треск валежника. В голове у обоих мол
нией пронеслась мысль, что их заметили и преследу
ют. Перестав дышать, ребята прислушались. Шаги
были медленные, тяжелые и все ближе и ближе.
Набежавший порыв ветра вспугнул тишину. Ребята
до боли напрягли слух, стараясь уловить треск валеж
ника под ногами преследователя, но вместо этого ус
лышали тихое и жалобное мычание.
— Фу, черт! Да ведь это наша Пеструшка! — дога
дался Ванюшка.
Чтобы корова не вышла на открытое место, Санька
отвел ее назад, в кустарник, и нрпко привязал к дубку.
— Погоди, Пеструшка, мы зайдем за тобой,— по
хлопывая корову по шее, шептал он.
В кустах снова зашумел порывистый ветер, и по
листьям зашлепали редкие дождевые капли.
— Неприятно, но кстати,— сказал Ванюшка, гля
дя на низкие тучи,— Пошли!
Они двинулись по опушке и вскоре уперлись в от
крытую местность. Поблизости от моста кустарник
был вырублен начисто.
— Пока все идет хорошо,— сказал Ванюшка, по
ежившись от холода и сырой одежды. Мелкий осенний
дождь начал сыпать как из частого сита. Наступила
такая темнота, что в двух шагах от себя было трудно
что-нибудь увидеть.
Пользуясь положением старшего, Ванюшка отдал
последнее распоряжение:
— Ты оставайся здесь, а я пошел... Двоим делать
нечего, управлюсь один... А если что... так все-таки
один... Оставайся и жди..,
Он исчез в темноте.
Ванюшка полз спокойно, опасаясь лишь того, как
бы не сбиться с направления к мосту.
В последующих событиях Ванюшка разобрался не
сразу. Сначала он услышал выстрел, вернее даже не
выстрел, а хлопок, потом какое-то шипенье в воздухе.
Не поднимая головы, он увидел, что мост и все вокруг
залито дрожащим фосфорическим светом. Часовые
пустили ракету.
107