206 / 230
доехать, старуха увидела, что он без
шапки — и давай его ругать.
— Не шуми, старуха, ты лучше по
гляди, какие вкусные ягоды я тебе
привез,—■сказал
старик.— Рвать-то
не во что было, вот в шапку и на
рвал.
Старуха перестала ругаться, выхва
тила из рук старика шапку и, не за
ходя в избу, а усевшись на ступень
ки крыльца, принялась есть ягоды.
Видно, пришлась ей по вкусу лесная
земляника, старуха целыми горстями
ее в рот отправляет, да в шапку за
глядывает: много ли осталось.
Тем временем старик свалил с те
леги хворост, выпряг лошадь.
— Все ягоды сорвал или еще оста
ли сь ?— спросила старуха, очистив
■шапку.
— Ягод там видимо-невидимо,—
ответил старик.
— Тогда завтра вези меня в лес,—
приказала старуха.— Лесная земля
ника мне понравилась.
— Ладно, поедем,— ответил ста
рик.
На другой день они поехали в лес,
пришли на то место, где старик вче
ра собирал ягоды. Старуха с жадно
стью набросилась на землянику, хва
тает обеими руками, ничего вокруг
не замечает. Старик от телеги погля
дывает да и думает: «Не мешало бы
проучить своенравную бабу». Поду
мал так, а потом подошел к жене да
легонько и столкнул ее в яму. А сам
т:ел на телегу и поехал домой не ог
лядываясь.
В яме же, куда попала старуха,
жил, оказывается, черт. Как-то шел
по лесу, в темноте оступился в яму,
а яма глубокая — в ней остался.
— Ага,— обрадовался черт,—•ко
мне старуха пожаловала! Милости
просим.
— Ты кто такой? — напустилась
старуха на черта.— Я мужа не боя
лась, а тебя-то уж и подавно не по
боюсь!
Не успел черт опомниться, как ста
руха уже села на него верхом и ну
погонять. Кружил он, кружил по яме,
из сил выбился, а старуха знай по
гоняет. Взвыл черт, небо из ямы ему
с овчинку показалось, а только куда
денешься: ни старуху из ямы не вы
проводишь, ни сам из нее не выпрыг
нешь.
Живут они так со старухой день, да
другой, да третий.
А старику одному дома скучновато
стало. Да и старуху вроде жалко
сделалось. Решил он проведать ее,
поглядеть, как она там в лесу пожи
вает. Взял веревку и поехал в лес.
Подошел к яме, опустил веревку. З а
веревку сразу же кто-то цап! «З а
ждалась, баба,—думает старик,—вон
как проворно за веревку ухватилась!»
Однако вытягивает он веревку и ви
дит, что за другой конец ее держится
не старуха, а черт.
— Ну, старина, спасибо, что выру
чил, век не забуду,— говорит черт.—
Старуха твоя совсем извела меня.
Теперь буду с тобой жить.
Услышав такие речи, старик поду
мал: «Ну уж, если от нее черт еле
живой вырвался, что мне ее жалеть-
то? Не лучше ли будет самого себя
пожалеть».
Набрал старик воз хворосту и по
ехал домой. Черт от него не отстает.
Приехали домой, скинули хворост с
телеги и сложили кучкой. Черт во
всю помогает старику. И когда рабо
та была закончена и они пришли в
избу, старик сам поел и своего ра
ботника накормил.
Так зажили они вместе. И непло
хо зажили. Черт во всех делах по до
му помогал старику: и дрова рубит,
и навоз убирает, и все у него в ру
ках спорится.
Живут они так, живут, а однажды
202