212 / 230
Баранью тушу они разрубили на
куски и спустили в погреб, а шкуру
решили спрятать под полом в сенях.
Поднял старик половицу в сенях,
принялся рыть яму, а сынок опять
выбежал на двор, увидел отца с ло
патой и бараньей шкурой, спраши
вает:
— Тятя, это ты шкуру прячешь?
Мать палкой прогнала сына домой,
а отец сказал:
— Как бы этот глупыш нас не по
губил.
— Да, наболтает, и пропащее де
ло,— поддакнула старуха.
Подумали они, подумали, как бы
отвести беду, но ничего не приду
мали и легли спать.
Рано утром, когда погнали скотину
в стадо, пришла к ним соседка да и
говорит:
— Вечор что-то мой баран не вер
нулся из стада. Как бы не забежал
на чужой двор, а то, чего доброго,
заколют и концы в воду. По нынеш
нему голодному времени это не ред
кость.
— А вашего барана мы вчера за
кололи,— подал с полатей голос прос
нувшийся мальчик.— Мясо еще не
ели, а шкуру под сенями спрятали.
Старик со старухой так и замерли
на месте: чего боялись, то и случи
лось.
— Что ты болтаешь, дурачок! —
прикрикнула на сына старуха, немно
го придя в себя.— Это тебе во сне
что ли приснилось?!
Соседка ничего не сказала, но вид
но было, что слова мальчика приня
ла за правду. И когда она ушла, ста
рик со старухой схватились за голо
вы и в один голос запричитали:
— Родной сын губит! Родной
сын...
Но горевать-то горюй, но и еще
что-то делай. В хорошее время и то
за такие дела по головке не гладят,
а в голодный год, когда нужда озло
била людей, и подавно жди самого
худого.
Целый день они думали и к вечеру
старик все же что-то придумал.
— Вот что, старуха,— сказал он,—
ты завтра утром напеки блинов из
последней муки, а я их разбросаю
по всему двору. Сына же посадим под
перевернутую кадку, на дно насып
лем овса или хлебных крошек, и пус
тим цыплят с курами, а когда они
начнут клевать крошки, скажем, что
это цыплячье войско по деревне идет.
И потом, когда люди о чем-то спро
сят его, он будет говорить: «Это бы
ло, когда с неба падали блины и шло
через деревню цыплячье войско».
Тогда каждый подумает про себя,
что он дурак-дураком, а с дурака и
спроса нет.
Старуха тут же поставила тесто на
блины, рано утром, когда все еще
спали, испекла их, а старик разбро
сал по всему двору. После этого он
поднял сына с постели и, как при
большой беде, округляя глаза, сказал:
— Плохо дело, сынок! Цыплячье
войско идет, побежим быстрее пря
таться.
Сын, спросонья ничего не понимая,
спрашивает у отца:
— Цыплячье войско?
А разве
цыплята людей трогают?
— Ого,
как
трогают-то! — еще
больше страху напустил на мальчика
отец и поспешно накрыл его опро
кинутой кадкой.
На кадку он кинул хлебных кро
шек, налетели куры с цыплятами и
наперебой забарабанили по дну.
Мальчик затаился, сидит ни жив ни
мертв.
Когда куры с цыплятами, покле
вав крошки, снова разбрелись по
двору, отец выпустил сына из-под
кадки и сказал:
— Ну, слава богу, сынок, беда
208