201 / 230
в доме тестя он опять забрался под
лавку. Жена вернулась с гулянья,
пошла в баню, но ребенка там не на
шла. «Как же теперь быть?» — спро
сила она самоё себя и, не найдя вы
хода, подожгла баню.
— Я оставила там ребенка! — все
услышали ее крик.
Но потушить баню не успели, она
сгорела дотла.
Выйдя на пожар,
зять сказал
тестю:
— Наверное, это я своим ночле
гом принес вам несчастье. Уж про
стите,— и, не теряя времени, напра
вился домой.
Вернувшаяся следом за ним жена
вошла в избу вся в слезах:
— Плохо я съездила.
— Что плохого-то? — спросил ее
муж.
Жена заплакала пуще прежнего:
— Я положила ребенка на ночь в
бане, а баня сгорела.
— Ну, слезами его уже не вер
нешь,— говорит муж.'— Давай сва
рим пиво, созовем родных и близких
и помянем ребенка.
— Что ты, до пива ли мне сей
ч ас ? !— заохала жена.— Я едва на
ногах стою с горя-печали.
— Ладно, я сам сварю,— сказал
муж.
Он сварил пиво и позвал в гости
родных и близких. Позвал он и свою
сестру, только попросил прийти по
позже остальных.
Когда все собрались, муж стал по
среди избы и сказал:
— Перед угощеньем я вам расска
жу одну сказочку. Послушайте.
И начал так:
— Отец мне сказал перед смер
тью, чтобы я никому не давал своей
лошади. Я дал лошадь брату, он весь
день пахал на ней и ни разу не по
кормил и не попоил ее. Другие в
полдень кормили и поили своих ло
шадей, а брат знал только пахал. Моя
кобыла выкинула жеребенка, брат
отнес его в лес, бросил в овраг и сно
ва стал к сохе. Я все это видел, сидя
в кустах, на опушке леса. Тогда же
я снял и высушил шкуру жеребенка.
Вечером, приведя лошадь, брат мне
сказал: «Свой загон я вспахал, а ло
шадь днем покормил».
С последними словами хозяин дома
сходил в амбар и принес оттуда шку
ру жеребенка.
— Встань, брат, и погляди — не
та ли это шкура?
Брат молча поднялся из-за стола,
молча же подошел.
— Узнаешь? — спросил его млад
ший брат и дал три пощечины.
— Прости меня, брат,— с трудом
вымолвил старший.
— Ладно, прощаю. Но это еще не
все. Отец наказал мне в новой шу
бе не выходить на улицу без палки.
Я ослушался отца, и собаки разорва
ли мою шубу в клочья.
Тут он принес в избу рваную шу
бу и показал всем.
— Отец не велел мне отпускать
жену одну,— продолжал хозяин.—
Я же один раз отпустил ее к отцу с
матерью, потом, переодевшись ни
щим, пошел туда и сам. Я видел, как
жена веселилась с молодыми парня
ми, а ребенка, чтобы не мешал, от
несла в баню. Правду ли я говорю,
дорогой тестюшка: приходил ли к
вам в тот вечер, когда вы собирали
гостей, нищий с сумой?
— Приходил,— подтвердил тесть.
— А ночью у вас горела баня?
— Горела,— ответил тесть.
— И в бане сгорел ребенок?
— Да, зятюшка, сгорел, —и это
был вынужден подтвердить тесть.
Тут сестра принесла ребенка, отец
взял его на руки и спросил жену и
ее родителей:
— Не этот ли ребенок сгорел?
197