19 / 230
дело толкнут, другого в воровство
или разбой ввергнут, третьего бого
хульствовать заставят. А когда люди
уже достаточно погрязли в разных
грехах, вернулись черти к своему
старшому: так, мол, и так, твое при
казание исполнили.
Лишь один еще молодой, неопыт
ный черт не справился со своей за
дачей: сколько ни бился, не смог
совратить с праведного пути чуваша-
землепашца. А с теми, кто не вы
полнял приказаний, у сатаны разго
вор был короткий: или голову снимет,
или в кипящий котел кинет. Моло
дой чертенок попросил у своего стар
шого отсрочки на три года. «Вот уж
если за три года не научу кресть
янина грешить — делайте со мной
что хотите»,— сказал он.
Дали молодому черту три года
сроку.
Преобразился черт в человека и
пошел себе по дороге. Идет-идет, ви
дит — мужик с сыном землю пашут.
— Далеко ли путь держишь? —
спрашивает мужик.
— Иду куда глаза глядят, приис
киваю работенку, которая бы мне
хлеб дала,— отвечает черт.
Мужик был не из бедных, земли
у него было много. Он и говорит
сыну:
— Мы все работника хотели на
нять., Давай возьмем его в работ
ники.
— Что
ж,
давай,— согласился
сын.— А для начала спросим, как
его зовут.
— Потапом,— не замедлил отве
тить черт.
Ударили по рукам, и вечером вер
нулись с поля вместе с работником.
Не нарадуется крестьянин на ра
ботника: все у него в руках горит,
такой-то сноровистый, такой-то лов
кий. И устали не знает, готов хоть
день и ночь работать. Правда, одна
странность за ним водится: ни шап
ку, ни рукавицы никогда — ни в жа
ру, ни в холод — не снимает. (Отку
да было мужику знать, что шапкой
рога, а рукавицами когти черт при
крывает!)
Проходит неделя, месяц, три ме
сяца. Работник мужику все больше
нравится. Мало того, что любое дело
у него спорится, он еще и дельные
советы дает, когда что сеять, когда
убирать. Даже погоду умел предска
зывать — вот какой золотой работ
ник попался. У соседей то урожай, то
недород, а у нашего мужика каждый
год урожайный.
Однажды пришел к нему сосед и
говорит:
— Дай, кум, взаймы пудика три
ржи до нового урожая.
— Ладно,— ответил мужик,— так
и быть, дам тебе три пуда.
А черту не по нутру такой оборот
дела; не за тем его послали, чтобы
он помогал людям добро друг другу
делать. Он и шепчет хозяину:
— Не давай, не давай, следующие
два года подряд будут неурожайны
ми, голодными, вот увидишь.
Хозяин рассердился на работника
за то, что тот его учить начинает, а
заодно еще и беду накликает:
— Ах ты, черт немытый,— выру
гался он,— людей учишь, а сам не
вежа, ни шапки, ни рукавиц никогда
не снимаешь. Вот сниму я их, и уви
дим, сколько там грязи да пыли на
бралось.
Потап испугался, что и вправду хо
зяин может снять шапку и рукави
цы, и поспешил согласиться:
— Ладно уж, не сердись, дай ему,
сколько он просит.
Хозяин отвесил соседу три пуда
хлеба. Не удалось черту помешать
сделать
доброе дело. Ну что ж,
он возьмет свое не мытьем, так ка
таньем.
15