136 / 230
Тогда Пихамбар послал охотника
по другой тропе. Она была утоптан
ная и гладкая, как ток. Пик вышел
по ней к светлому ручью и утолил
жажду.
Боги подождали его и, когда он
к ним подошел, сказали:
— Вот ты ропщешь на судьбу бед
няка, на то, что боги до сих пор не
дали тебе в жены девушки, какая бы
тебе понравилась. А не знаешь, что
на том свете будешь пить чистую
воду, а богачи будут утолять жажду
мутной водой. Живи сейчас в нужде
и не противься воле богов и будешь
вознагражден сторицей в своей вто
рой жизни.
На том они и расстались; боги
пошли своей дорогой, а Пик — своей.
Не понравились охотнику обеща
ния хорошей жизни на том свете.
Ему хотелось хорошо пожить на
этом!
Много ли, мало ли с тех пор вре
мени прошло, отправился Пик на охо
ту в заволжские леса.
Как-то ходил он день-деньской, хо
дил, а ничего не выходил, никакого
зверя не встретил. Уже совсем от
чаиваться начал, как вдруг видит:
на краю большого озера зашевели
лись камыши, и из тех камышей по
казалась голова белой лебеди. Пик
был так голоден, что забыл о своем
правиле не трогать птиц, натянул те
тиву лука и пустил стрелу в лебедь.
А та как застонет да заговорит чело
вечьим голосом:
— Вынь, добрый молодец, стрелу,
а то я умру и ты останешься вечным
бобылем!
Послушался Пик лебеди, проворно
вынул стрелу. Лебедь и говорит:
— Я не лебедь, я девица-сирота,
это злая колдунья-мачеха превратила
меня в птицу озерную. Женись на
мне, и я снова стану человеком.
Пик обрадовался, что сам, без по
мощи богов, нашел птицу-невесту и
сказал:
— Женюсь, если обернешься в де
вушку, проворную, как пигалица, и
голосистую, как соловушка!
Только он сказал эти слова, как
вместо белой лебеди встала перед ним
светлокудрая
красавица и запела-
залилась майским соловьем:
В камышах, по мелким камушкам
К ак течет ли река, река быстрая.
Пусть уносит она в море синее
Все проклятия моей мачехи...
Но петь-то красавица поет, а все
зачем-то руку к левому боку прижи
мает. Пик заметил это и спрашивает:
— Что ты все левый бок зажи
маешь, будто рану закрываешь?
— А это рана и есть,— отвечает
девица.— От твоей стрелы. Залей ее
медвежьим жиром, и все заживет.
Как всякий настоящий охотник,
Пик всегда носил про запас медвежий
жир. Он залил рану жиром, и она
стала на глазах заживать. Девица-
красавица снова запела, изливая в
песне радость своего освобождения
от чар злой колдуньи. А Пик послу
шал, да и тоже стал подпевать. Он
пел о своей счастливой судьбе, о не
весте — белой лебеди, которую сам
нашел, а не по воле богов получил.
И зажил он в любви и мире с мо
лодой женой на берегу озера, которое
сам же назвал Лебединым. Еще не
так давно чуваши показывали на зе
леный холм, что высится на берегу
озера за Волгой, и говорили, что
здесь когда-то стояла изба славного
охотника Пика и его жены-лебеди.
Давно все это было. А люди и по
сей день помнят охотника Пика и не
трогают лебедей.
132