167 / 180
в приёмном покое. Врач постоял некоторое время на
крыльце, затем вошёл обратно, захлопнув за собой дверь.
Сергей сидел так около часу. В безмолвии ночи он
передумал о многом, но никакого решения принять не
смог. Хотел было снова зайти в госпиталь, но так и не
решился. Подумал о возвращении на станцию, но что-то
удержало его...
Опять скрипнула дверь, и на крыльцо в накинутой на
плечи шинели вышла женщина. Не задерживаясь, она
подобрала полы шинели, сбежала по ступенькам и осто-
рожно, чтобы не поскользнуться, направилась к стояще-
му немного в стороне небольшому дому. Сергей тотчас
же узнал её и чуть не вскрикнул. Но он сдержал себя, и
только, взволнованно приподнявшись, проводил её взгля-
дом, пока она не скрылась из виду.
Когда Нина Павловна закрыла за собой дверь, Сергей
подошёл к её дому и поднялся на крыльцо. Однако зайти
не посмел: может быть, она, усталая, собирается лечь
спать, может быть, обиженная на Сергея, давно уже вы-
кинул его из мыслей и сердца? Ведь он сам её к этому
склонял!
И здоровая нога, и култышка болят, словно нали-
лись свинцом, опухли. Хоть и не холодно, но Сергей в
ознобе.
Постояв на крыльце некоторое время, не зная, что
предпринять, Сергей вернулся к своей скамейке. Оказы-
вается—и вещевой мешок тут. Совсем бы забыл о нём,
если он случайно не попал под руку.
Края облаков на востоке начинают алеть, наступает
рассвет. С востока потянул тихий свежий ветер.
Сергей встал и в нерешительности снова подошёл к
крыльцу Нины Павловны. Но он не поднялся и, отвер-
нувшись, зашагал к калитке.
Неужели только для этого приехал он сюда? Ведь
надо же, если уж не сумел он себя превозмочь, зайти и
поговорить!..
Долго стоял он у калитки. Уже совсем рассвело, когда
вскинув на спину вещевой мешок, он вышел на дорогу,
ведущую к станции.
Грязь замёрзла, шагать стало легче. Все же Сергей
шёл очень медленно: болели ноги, ныло сердце. Мысль
о возвращении всё ещё не покидала его...
И*
163