200 / 344
встала из-за стола и отошла в сторонку. Не пойдешь же
следом за девчатами и Егором? Замужней женщине рядом с
мужем место, не к лицу ей рассиживаться среди молодых
девушек и неженатых парней. Когда свадьба начала расхо
диться, Васса отыскала подруг и вместе с ними вышла из
клуба. Думала, с ними и доберется до дому. Ну где там!
Не успела и глазом моргнуть, как девчат одну за другой уве
ли ухажеры.
Делать нечего, Васса без подруг пошла по дороге.
Сначала было бодро шагала, но у темного переулка вдруг
такая ее взяла досада! Да что она, хуже других, что ли?
Считай, кроме нее из клуба все разошлись парами. Семей
ные женщины с мужьями, а девушки с ухажерами. Выхо
дит, только Васса осталась одна-одинешенька... А тут еще,
как назло, впереди у перекрестка затрещали ветлы, и кто-
то, тяжело ступая, двинулся ей навстречу. Васса вздрогну
ла. Кто же это? Неужели Павел Мустай ее подкарауливает?
Неужели он?.. У Вассы от испуга подкосились ноги. Видеть
этого беспутного Павла ей каждый раз хуже всякой казни.
А он с того вечера, как точили топор, проходу ей не дает,
липнет, как репей. Хорошо еще, что Васса тогда сразу опом
нилась... А после сама не своя всю ночь проходила в поле...
Теперь вот... Ну как спастись от него? Беж ать назад? Ко
нечно, назад. И как можно быстрее. Еще быстрее.
Васса побежала, скрываясь за ветлами. Павел топал за
пей следом. Едва переводя дух, она выскочила на централь
ную улицу.
— Васса Михайловна, ты чего это назад вернулась?—
послышался неподалеку голос Егора.
— Егор Кондратьевич, это ты? — обрадовалась Васса и
подбежала к Егору.— Насилу убежала от Мустая!
— А где же он?
— Вон там, в ветлах маячит...
— Не бойся, не бойся,— успокоил ее Егор.— Я тебя про
вожу.
— Проводи, ради бога...
Они пошли рядом. Над ними повисло темное небо; лишь
кое-где виднелись звезды, да вдалеке, за Студеным ключом,
сверкали яркие молнии. Похоже, вот-вот пойдет дождь.
И ветлы тоскливо шумят под ветром. То ли вспоминают, то
ли ждут чего-то... А все же приятно идти по травянистой
тропинке меж ветел. Корни их пересекают тропку прямо
поверху. Васса, ступив на тропку, сразу, же заметила, что
Павел все еще поджидает ее, скрываясь за ветлами,— стоит
196