17 / 154
разбитой бутылки, чтобы по ночам зимой в трубе выло да
стонало. Есть такие недоверчивые люди, попадались они не
раз Семену Ильичу. Да разве за печником углядишь, если
он вздумает устроить тебе какую-нибудь штуку? Не то что
горлышко, а целую бутылку вмажет в дымоход. Но Ссмену-
то Ильичу незачем марать свое доброе имя. Он прекрасно
знал, что слава о нем идет по деревням впереди него, он по
праву считается лучшим печником в округе. Так что пускай
смотрят, пускай говорят: ведь на всякий роток не накинешь
платок. И не стоит волноваться по пустякам.
Семен Ильич свернул с шоссе на повороте в деревню
Бикшихи и остановил машину на пыльной обочине в тени
деревьев. Здесь можно было спокойно привести в порядок
содержимое своих карманов. Семен Ильич не торопясь рас
кладывал деньги, в первую очередь те, что покрупнее. Боль
ше всего было помятых и засаленных десяток. Копаться в
этом ворохе Семен Ильич не любил и делал это с каким-то
странным равнодушием, а трешки и пятерки, от которых
пахло чем-то залежалым, он готов был, кажется, выкинуть.
Но, конечно, не выкидывал. Во всяком случае, никакой осо
бенной радости при виде своего капитала он не испыты
вал. Другое дело, когда эти деньги присоединялись к тем,
которые лежали у него на сберкнижке. Новые суммы уве
личивали счет, и это было похоже на то, как будто самая
главная свинья Семена Ильича содержалась в сберкассе и
прибавляла в весе. Ради этого стоило стараться!
Только когда Семен Ильич сложил в пачку крупные ас
сигнации и, туго связав их носовым платком, убрал в кар
ман, только тут он взглянул в зеркальце и увидел позади
своей машины знакомый синий «Жигуленок». Холодок про
бежал у него по спине. Солнце било сзади, он не мог толком
разглядеть человека в машине, но видел, что он там один.
Быстро собрал Семен Ильич раскиданные по сиденью пя
терки и трешки, распихал по карманам. А человек из «Жи
гуленка» между тем вышел, поднял капот и начал копать
ся в моторе. Семен Ильич сразу его и узнал: это был тот
самый, что следил за ним еще на базаре. Семен Ильич по
скорее запустил машину и в волнении надавил на газ боль
ше, чем надо. Машину дернуло, и она круто пошла на раз
ворот. «Жигуленка» с водителем обволокло густым обла
ком пыли. Но когда Семен Ильич опять вырулил на шоссе
и полетел в город, надеясь там найти спасение, то синень
кого «Жигуленка» позади не было.
310