9 / 438
стариковски тихо, волоча ноги и шаркая лаптями: может,
хоть не разглядят в темноте-то, подумают, это старик —
хозяин квартиры, где живет Ивук. А молодые ноги так и
подмывают побежать; от страха на голове, кажется, ше
велятся волосы; спину колют тысячи иголок. Хорошо, что
изба почти на краю деревни, вон уж и околица видна. А
за ней — пустое поле...
Ивук не стал открывать ворота околицы, а пролез меж
ду жердей. И пошел не прямо через пригорок, куда лежал
его путь, а пошагал низинкой, в сторону Хурагасов —
для отвода глаз. Когда деревня, потонув во мгле, скры
лась из виду, он свернул вправо и ложбиной вышел к
дороге, ведущей в Чебоксары. Лапти по самые края выво
зились в грязи, сам он был весь мокрый от пота: страх,
один страх владел им сейчас.
А засевшая в поле часом раньше Ивука чья-то тень тоже
последовала за ним...
Небо над Хурагасами, как и в другие ночи, розовело
от пламени костров, которые жгут в поле. Светло и над
Шургасами. Костер, что горит на Адабаевом холме, ка
жется совсем рядом, у дороги. Ивуку даже видятся фигу
ры людей, снующих возле костра. Хотя это ему показа
лось, пожалуй, от чрезмерного напряжения. А вот и еще
один новый костер на том берегу речки Моргаушки вов
сю горит, полыхает.
Перепуганный насмерть Ивук вмиг припомнил всех бо
гов — и Господа всевышнего, и кебе, и пихамбара, и
пюлеха, и хырбана1, и добрых духов; рука его, как завод
ная, машинально отмахивает крест за крестом, крошит
на дорогу остатки хлеба... Эх, коль бы знать, кто палит по
ночам эти костры! Днем Ивук с людьми дважды обходил
все эти места и не обнаружил никаких человеческих сле
дов, кроме затоптанных головешек. Но лишь стемнеет —
и снова полыхают костры. Пока не стаял снег, костер го
рел только в одном месте. Потом появился второй, а те
перь их уже четыре... Чем дольше смотрит Ивук на огонь,
тем отчетливее видятся ему человеческие фигуры. Нет, по
жалуй, это не люди, а сама ночь глядит на него пылаю
щими глазами... Впрочем, кто бы там ни был, Ивук чув
ствует себя зверем, обложенным со всех сторон охотни
ками. Повсюду подстерегает его опасность, повсюду сле
1Языческие божества.
5