10 / 438
дят за ним недобрые глаза; чудится, будто над головой
занесена тяжелая дубина...
Кожей чувствует Ивук: того и гляди кто-нибудь выхва
тит его из темноты и... От этого предчувствия волосы встают
на голове дыбом, а по спине пробегают мурашки. Эх, толь
ко бы остаться вживе! Уж он не пожалеет отцовского доб
ра, лишь бы дело выгорело, сделает все, что начальство
ни прикажет... Конечно, его пугает не только нынешняя
ночь — он уже давно живет в страхе за свою шкуру.
Только миновав деревню Кесьтерек, что расположена
в трех верстах от Акрамова, Ивук мало-помалу начал при
ходить в себя. Костры остались позади. Вокруг — глухая
темень, овеваемая ласковым весенним ветерком, да Ивук,
тенью пробирающийся сквозь черную ночь. Небо заволок
ли тучи. Лишь на одном его крае слабо мерцают редкие
звезды. Воздух влажный, густой; кажется, протяни руку —
и зачерпнешь его пригоршней. Земля здесь, на взгорье,
затвердела как глина. Ивук не видит во тьме дорогу, лишь
ногами ощущает ее гладкость. Стоит ему сойти с нее, как
под ноги попадаются твердые комья, кучки чертополоха...
Да, неблизок путь Ивука. Неблизок и опасен. Чебокса
ры — еще куда ни шло: Ивук бывал там не только наезда
ми, но и жил, учился. По хорошей дороге да погоде туда
за день обернуться можно. Да и отцовых знакомых, своих
друзей-товарищей там полным-полно. Так что Чебоксары
его не пугают, а вот неведомая Казань... Где-то еще она
находится и что за люди в ней живут! Незнай, как язык-
то у него на чужбине повернется. Добираться до Казани,
говорят, по воде сподручно. А ну как ветер поднимется да
перевернет лодку или разобьет о камни? Пропала тогда
его головушка... Ну уж если вернется Ивук с чужбины жи-
вым-невредимым, то не побоится волостного головы и его
вечно хмурой, чем-то недовольной супружницы. Авось, по
годя, и он... головой станет! Ну, не головой, так повыше-
то дьяка уж наверняка. А что? Водку он пьет в меру, стара
тельный. Имя отца тоже не из последних. Чего еще требует
ся, чтоб выбиться в начальники? Не перечить тем, кто
выше тебя, не быть умнее их, а уж коль дали в зубы —
поблагодари, поругали — молча выслушай. Только и всего.
Выполз же Ивук на животе своем в дьяки, отчего ж ему и
выше не идти? Только вот с кострами этими надо поско
рее кончать, тогда все встанет на свое место.
А костры страшны.
6