8 / 438
— Сколько раз тебе говорил: не ем я толоконную кашу!
Ивук вышел во двор. Свежий воздух разогнал сонли
вость и недовольство. Недовольство его больше было не
от недосыпу, а от страха перед дальней дорогой.
В огороде протяжно ухнул сыч, и сердце Ивука так и
оборвалось. В хлеву закашляла овца. В темном небе пере
кликаются невидимые дикие гуси — возвращаются из теп
лых стран к себе на родину. Воздух пахнет по-весеннему
густо, пряно: не будь у Ивука большого дела, сидел бы
сейчас где-нибудь в укромном местечке с девушкой... И
спать на воле хорошо. Постели себе в сенях или на пове
тях — и лежи любуйся на звезды. По ночам, правда, хо
лодновато, но если укрыться потеплее, то лучшего и не
надо.
Словно желая отогнать ненужные мысли, Ивук по-ове-
чьи тряхнул головой и взял приставленный к стене све-
жеоструганный посох. В пути и опереться на него можно,
и защититься от лихих людей или зверей. А чтобы посох
лучше был виден в темноте, Ивук остругал его накануне
вечером, и теперь он белел издалека.
Ивук снова ощутил внутренний страх. Да, на языке
одно, а в душе совсем другое... Ну, хватит стоять разду
мывать, коль решился — в путь. И дай-то бог или кто там
еще, чтобы все закончилось благополучно.
Вынув из кармана кусок хлеба, он кинул его в ого
род — задобрить духов — и тихо побрел к воротам. Осто
рожно поднял засов, напрочь забыв о том, что столбы
давно перекосились и калитка падает. Когда она, раскрыв
шись, ударилась о столб, Ивук невольно вздрогнул. От
громкого стука проснулся и захлопал крыльями петух,
всполошились собаки, но потом все стихло.
Ивук вытер взмокший лоб: кажется, удалось незамет
но исчезнуть из волости! Если это вообще возможно сде
лать незаметно — все равно кто-нибудь пронюхает, как
ни хоронись. Бывало, соберется сам куда-нибудь или на
чальство к нему: вроде и нет ни души на улице, а пригля
дись получше — десятки любопытных глаз так и буравят
сквозь щели в заборах, сараях. Вот и теперь, как ни тихо
он собирался, все равно кто-то да увидел его. Не то что
человек — мышь конторская по улице пробежит, и ее не
один глаз приметит.
Неторопливо, сторожко идет Ивук к воротам околицы.
Белый посох покоится у него на плече. Ступает он по-
4