7 / 376
Тенёта плетут из суровья; предназ
начены они для ловли крупных и мел
ких зверей... Тенёта ставят в укром
ное место, и зверь в них запутывается.
Из словаря профессора
Н.И. Ашмарина
ПРОЛОГ
Бумаги были несрочные. В иную пору их нельзя было
бы отнести в разряд таковых, но теперь, когда множество
других вопросов требовало неотложного сиюминутного раз
решения, они могли и подождать день-другой. Правда, жда
ли они уже не первый и не второй день, а неделю, боль
ше недели.
Оно и понятно: времена настали неспокойные, тревож
ные. Не успели развеяться тучи над Сенатской площадью,
повстанческое пламя охватило Францию . А тут поднялась
Польша. Крестьяне убивают хозяев. Солдаты волнуются. Кав
каз и не думает покоряться.
В разгар июньской жары в Санкт-Петербурге вспыхнула
эпидемия холеры. Страшная болезнь захватывает все новые
и новые районы. Засуха, зной, пыль... И ни одного дождя.
Двор переехал из Петергофа в Царское Село. Ну а за
иголкой потянулась и нитка: 3-е отделение его величества
собственной канцелярии , кадетский корпус, придворные
дамы, невесты, дочери...
Царское Село наводнилось народом.
Да, и хотя бумаги были не первоочередной срочности,
наряду с другими Бенкендорф захватил сегодня и их.
Фактически властителем страны в последние годы был
не царь Николай Романов, а шеф жандармов генерал Алек
сандр Христофорович Бенкендорф . Все нити паутины, ко
торой была оплетена Россия, сходились в его руках. Ж ан
дармский корпус, тайные агенты, армия... Не только в го
родах, в любом мало-мальском присутствии, любом захо
лустье были его люди — его глаза и уши.
Д оносили все: жена на мужа, муж на жену, дети на
родителей. Нужных людей Бенкендорф подбирал не по
тому, кем они были или хотели казаться, а по их изнанке.
3